ラテックスアレルギーについて知っておくべきこと

アレルギー反応は、人の免疫系が無毒な物質、この場合はラテックスに反応するときに現れます。

ラテックスとは何ですか?

ラテックスは、熱帯ゴムの木などのいくつかの植物から生成される乳白色の樹液です。水、砂糖、タンパク質の混合物です。人間が怪我をすると出血するのと同じように、植物は通常、怪我をすると乳液を放出します。植物は昆虫から身を守るためにラテックスを使用します。

天然ラテックスは通常白色ですが、緋色、オレンジ色、黄色の場合もあります。多くの現代製品では、ラテックスは天然源から採取されるのではなく、合成されています。

ゴム手袋はラテックスに対するアレルギー反応の主な原因ですが、コンドームや一部の医療機器などの幅広い製品にも使用されています。ラテックスは、さまざまな用途で 40,000 以上の製品に使用されています。

ラテックスアレルギーの原因は何ですか?

米国労働省によると、医療従事者の 8 ～ 12 パーセントがラテックス アレルギーを持っていると考えられており、二分脊椎症患者全体の最大 68 パーセント（定期的な外科手術による）も同様です。しかし、全体として、アレルギーのある人は一般人口の 1 パーセント未満です。

アレルギーのある人の免疫システムは、ラテックスを病原体、つまり健康に害を及ぼす物質または生物として識別します。免疫系は体内の細胞にラテックス成分と戦う抗体を生成させます。次回身体がラテックスに接触すると、抗体がそれを検出し、免疫系にヒスタミンなどの化学物質を血流に放出するよう信号を送ります。

感受性の高い人がラテックスにさらされるほど、免疫反応が高まる可能性が高く、これを感作といいます。

製造中に、ラテックスはしばしば改質されます。製品が完全に洗浄されていない場合があります。その結果、より多くの「遊離」ラテックスが表面に存在します。この「遊離」ラテックスは、ラテックスアレルギーのかなりの部分の原因となります。

フリーラテックスは、手術用手袋によく使用されるパウダーに簡単に付着します。使用中、手袋を着脱するときに頻繁に「パチン」と音が鳴ります。このスナップにより粉末が空中に飛ばされます。ラテックスを吸入すると、深刻なアレルギー問題を引き起こす可能性があります。

ラテックスアレルギーの種類

以下では、最も一般的な種類のラテックスアレルギーについて見ていきます。

ラテックス過敏症 (タイプ 1)

これは、生命を脅かす可能性のある重度の即時反応を引き起こす、重篤かつまれな形態のアレルギーです。タイプ 1 ラテックス過敏症を持つ人の中には、ハチに刺された場合と同様の反応を示す人もいます。

ラテックス過敏症の症状は次のとおりです。

• 鼻炎– 鼻の内部の炎症と刺激
• 結膜炎– 白目の部分を覆う炎症
• 刺激
• 激しいかゆみ
• 痙攣
• 胃腸の問題

症状は次のように進行する可能性があります。

• 心拍数が上がる（ 頻脈）
• 震え
• 胸痛
• 呼吸困難
• 低血圧

ラテックスに対して重度のアレルギーを持つ人は、天然ゴムラテックスを含む衣服、靴、その他のもの（ゴムバンド、ゴム手袋、コンドーム、おしゃぶり、哺乳瓶の乳首、風船、車）に反応する可能性があります。

このタイプのアレルギーを持つ人は非常に敏感で、風船を膨らませたときに生じる浮遊粒子にさらされると、タイプ 1 反応が引き起こされることがあります。これは、風船を膨らませているときに人がいない場合でも発生する可能性があります。

アレルギー性接触皮膚炎

アレルギー性接触皮膚炎のある人は、ラテックスとの接触後に遅れて皮膚反応が起こり、発疹が生じます。

兆候や症状は皮膚全体に影響を与える可能性があり、次のようなものがあります。

• スケーリング
• 燃焼
• 水膨れ
• にじみ出る

アレルギー性接触皮膚炎は、ゴムの加工に使用される添加剤や化学薬品によって引き起こされます。今日では、その人がどの化学物質にアレルギーがあるかを判断する検査があります。それを知るとすぐに、その化学物質で加工された製品を避けることができます。

刺激性接触皮膚炎

これは最も一般的なタイプの反応であり、最も穏やかな反応でもあります。皮膚の領域に乾燥、かゆみ、炎症を引き起こします。皮膚の灼熱感や鱗屑の病変は、ほとんどの場合、患者の手に発生します。

手袋の使用、頻繁な手洗い、不完全な乾燥、手指消毒剤への曝露、さらには手袋にコーティングされているタルク粉末物質への曝露により、皮膚が炎症を起こします。

ラテックスアレルギーを発症するリスクがあるのは誰ですか?

遺伝的にラテックスに対してアレルギーを起こしやすい人もいます。ただし、アレルギーが発症するには、繰り返しラテックスにさらされる必要があります。リスクが高い人には、次のような人が含まれます。

• 医療従事者 – 医療現場では、ラテックスがあらゆる場所に存在します。
• 特に小児期に複数回の外科手術を受けた人。
• 骨髄細胞に欠陥がある人。
• ゴム製先端を備えた定期的または継続的な尿道カテーテルを必要とする患者。
• 脊椎手術の患者さん。
• 湿疹のある方。
• 喘息に罹患している人。
• ラテックス製品の販売または配達に従事する従業員。
• ゴム産業の労働者。
• 車のタイヤ工場で働く人々。
• コンドーム使用者。

また、アレルギーのある人はリスクが高くなります。特に、 マンゴー、キウイ、アボカド、パイナップル、 バナナ、栗、イチゴ、パッションフルーツなどの植物性食品にアレルギーのある人は注意してください（以下のセクション「交差反応とは何ですか?」を参照）。

ラテックスはどこで見つかりますか?

ラテックスが含まれる可能性のある製品の例:

• バンドエイド
• 風船
• 血圧測定用カフ
• ボトルの乳首
• コンドーム
• カテーテル
• ダムや歯列矯正用輪ゴムなどの歯科用アイテム
• ダイヤフラム
• 消しゴム
• ゴム手袋
• ヘルメット
• IV（静脈）チューブ
• パンツと下着の伸縮性ウエストバンド
• おしゃぶり
• 輪ゴム
• ゴム糊（学校やオフィスで使用）
• ラグとバスマット
• 靴
• いくつかの衣類
• いくつかの医療機器
• 手術用手袋
• 歯が生えるおもちゃ
• おもちゃ
• 人工呼吸器のチューブ
• 時計バンド

すべてのブランドにラテックスが含まれているわけではありません。アレルギーのある方はラベルを確認するか、メーカーにお問い合わせください。

交差反応とは何ですか?

ラテックスにアレルギーのある人の中には、特定の食品にもアレルギーがある場合があります。これを交差反応と呼びます。つまり、体の免疫システムが食品に反応し、ラテックスにさらされた場合と同じアレルギー症状を引き起こします。

交差反応はすべての人に同じではありません。交差反応（以下にリスト）を引き起こすことが知られているすべての食品に反応する人もいれば、反応しない人もいます。同様に、以下に挙げる食品のいずれかにアレルギーがある人は、ラテックスにもアレルギーがある可能性があります。

一部の果物– イチゴ、パイナップル、梨、ネクタリン、チェリー、パッションフルーツ、 パパイヤ、メロン、ブドウ、イチジク、プラム、桃、キウイ、バナナ、リンゴ。

野菜– トマト、アボカド、セロリ、ニンジン、生のジャガイモ。

いくつかのナッツ– ヘーゼルナッツと栗。

いくつかの穀物– ライ麦と小麦。

医療処置を受ける予定のある人は、これらの食品にアレルギーがあるかどうかを医師に伝える必要があります。ラテックスと交差反応を起こすリスクがあります。

ラテックスアレルギーの診断

医師は、患者がラテックスや他の同様の物質に対して過敏であるかどうかを判断できる標準的なアレルギーパッチテストを指示する場合があります。場合によっては、患者が強い反応を示す可能性があるため、この検査を行う際には細心の注意を払う必要があります。

医師は血液検査を指示することもあります。

ラテックスアレルギーの治療

現在、ラテックスアレルギーのある人の脱感作に利用できる治療法はありません。言い換えれば、ラテックスにアレルギーのある人がラテックスに触れた場合、アレルギー反応を防ぐ方法はありません。

アレルギー反応は、抗ヒスタミン薬、アドレナリン、ステロイドで治療されます。

このタイプのアレルギーを治療する最も効果的な方法は、ラテックスを含む製品を避けることです。患者は、ラテックスを含む可能性のある製品を特定し、避ける方法を学ぶ必要があります。ラテックスの代替として使用できる物質としては、ポリマー (ニトリル、SBR、ブチル、ビトロン) やエラスタンやネオプレンなどの合成弾性物質などがあります。

残念ながら、ラテックス含有製品のメーカーは、製造過程でどの化学物質が使用されたかをラベルに記載することを法的に義務付けられていません。他のエマルジョンを含む天然ゴムから作られた製品は、感作を引き起こす可能性が非常に低いと思われます。

場合によっては、患者の感受性が非常に高くなっているため、ラテックスを含む製品をラテックス以外の製品に置き換えても依然として反応が起こる可能性があります。これは、ラテックスを含まない製品はラテックスを含む製品と同じ施設で製造されており、ラテックスの痕跡がまだ残っているためです。これらのケースは、同じ工場で製造された他の農産物を摂取できない食物アレルギー患者（たとえばピーナッツ）に匹敵します。

一部の製品には、メーカーによって「安全なラテックス」と表示されています。これは、天然ラテックスの割合が低いことを示しています。ただし、それでもラテックスアレルギーを引き起こす可能性があります。患者はそのような表示に注意する必要があります。