脳内の化学物質の不均衡について知っておくべきことすべて

神経伝達物質は、神経細胞間で情報を伝達する化学メッセンジャーです。神経伝達物質の例には、 セロトニン、ドーパミン、ノルエピネフリンなどがあります。

人々は、セロトニンとドーパミンが気分や感情の調節に果たす役割から、「幸せホルモン」と呼ぶことがあります。

一般的な仮説は、 うつ病や不安症などの精神的健康障害は、脳内の化学物質の不均衡の結果として発症するというものです。

この理論にはある程度の真実があるかもしれませんが、精神疾患を過度に単純化する危険性があります。実際、気分障害や精神疾患は非常に複雑な症状であり、米国だけで 4,660 万人の成人が罹患しています。

この記事では、脳内の化学物質のアンバランスに関連する症状、この理論を取り巻く迷信、考えられる治療法、医師の診察を受ける時期について説明します。

神話

脳内の化学物質のアンバランスだけが精神的健康状態を引き起こす原因であるというのは、よく知られた通説です。

脳内の化学物質の不均衡は気分障害や精神的健康状態と関連しているようですが、研究者らは化学物質の不均衡がこれらの状態の最初の原因であることを証明していません。

精神的健康状態に寄与するその他の要因には次のものがあります。

• 遺伝と家族歴
• 身体的、心理的、感情的虐待の歴史などの人生経験
• アルコールまたは違法薬物の使用歴がある
• 特定の薬を服用している
• 孤立感や孤独感を引き起こす外部環境などの心理社会的要因

いくつかの研究では、明確な化学物質の不均衡と特定の精神的健康状態との関連性が特定されていますが、そもそも人々がどのようにして化学物質の不均衡を発症するのかは研究者らもわかっていません。

現在の生物学的検査も、精神的健康状態を確実に検証することはできません。したがって、医師は脳内の化学物質の不均衡を検査することによって精神的健康状態を診断することはありません。代わりに、人の症状と身体検査の所見に基づいて診断を下します。

化学的不均衡にはどのような状態が関係していますか?

研究では、化学物質の不均衡が次のようないくつかの精神的健康状態に関連付けられています。

うつ

うつ病は、臨床的うつ病とも呼ばれ、思考や感情から睡眠や食事習慣に至るまで、人の生活のさまざまな側面に影響を与える気分障害です。

脳内の化学物質の不均衡をうつ病の症状と結び付ける研究もあるが、科学者はこれが全体像ではないと主張している。

たとえば、研究者らは、うつ病が単に化学物質の不均衡によるものであれば、選択的セロトニン再取り込み阻害剤（SSRI）などの神経伝達物質を標的とする治療がより早く効果を発揮するはずだと指摘している。

うつ病の症状は人によって大きく異なりますが、次のようなものがあります。

• 持続的な悲しみ、絶望感、不安、または無関心
• 持続的な罪悪感、無価値感、または悲観主義
• 以前は楽しかった活動や趣味に対する興味の喪失
• 集中すること、決断すること、物事を思い出すことが難しい
• イライラ
• 落ち着きのなさまたは多動性
• 不眠症または寝すぎ
• 食欲と体重の変化
• 身体の痛み、けいれん、消化器系の問題
• 自殺の考え

うつ病はどの年齢でも発症する可能性がありますが、症状は通常、10代または20代、30代前半で始まります。女性は男性よりもうつ病を経験する可能性が高くなります。

うつ病にはさまざまな種類が存在します。これらには次のものが含まれます。

• 大うつ病性障害 (MDD)
• 持続性うつ病障害
• 精神病性うつ病
• 産後鬱
• 季節性感情障害(SAD)

出産後に起こるホルモンの劇的な変化は、女性が産後うつ病を発症するリスクを高める要因の 1 つです。国立精神衛生研究所によると、女性の 10 ～ 15% が産後うつ病を経験しています。

双極性障害

双極性障害は、躁状態とうつ状態が交互に起こる気分障害です。この期間は数日から数年続く場合があります。

躁状態とは、エネルギーが異常に高まっている状態を指します。躁病エピソードを経験している人は、次のような特徴を示すことがあります。

• 高揚感または陶酔感
• 異常に高いエネルギーレベルを持つ
• 一度に複数のアクティビティに参加する
• タスクを未完了のままにする
• 非常に早く話す
• 興奮している、またはイライラしている
• 他人と頻繁に衝突する
• ギャンブルや過度の飲酒などの危険な行為に従事する
• 身体的な損傷を経験する傾向がある

重度の躁状態やうつ病は、妄想や幻覚などの精神症状を引き起こす可能性があります。

双極性障害のある人は、気分やエネルギーレベルに明らかな変化を経験することがあります。彼らは薬物乱用のリスクが高く、次のような特定の病状の発生率が高い可能性があります。

• 片頭痛
• 甲状腺疾患
• 心臓病
• 糖尿病
• 肥満または過度の体重減少

双極性障害の正確な原因はまだ不明です。研究者らは、ドーパミン受容体の変化、つまり脳内のドーパミンレベルの変化が双極性障害の症状に寄与している可能性があると考えています。

不安

多くの人は、人生の大きな変化、家庭内の問題、仕事での重要なプロジェクトに直面したときに時折不安を経験します。

しかし、不安障害を持つ人は、ストレスの多い状況に反応して悪化する持続的な不安や過度の心配を経験することがよくあります。

2015年の総説論文の著者らによると、 神経科学研究の証拠は、ガンマアミノ酪酸（GABA）神経伝達物質が不安障害において重要な役割を果たしている可能性を示唆しているという。

GABA 神経伝達物質は、感情情報を保存および処理する脳の部分である扁桃体の神経活動を低下させます。

不安障害に関係する神経伝達物質はGABAだけではありません。これらの障害の一因となる可能性のある他の神経伝達物質には次のものがあります。

• セロトニン
• エンドカンナビノイド
• オキシトシン
• コルチコトロピン放出ホルモン
• オピオイドペプチド
• 神経ペプチドY

処理

医師は、脳内の特定の神経化学物質の濃度を再調整するために、向精神薬と呼ばれる種類の薬を処方することができます。

医師はこれらの薬を使用して、うつ病、不安症、双極性障害などのさまざまな精神的健康状態を治療します。

向精神薬の例には次のようなものがあります。

• フルオキセチン (Prozac)、シタロプラム ( Celexa )、セルトラリン (Zoloft) などの選択的セロトニン再取り込み阻害剤 (SSRI) 。
• セロトニン-ノルエピネフリン再取り込み阻害剤 (SNRI)には、ベンラファクシン (Effexor XR)、 デュロキセチン(Cymbalta)、およびデスベンラファクシン ( Pristiq ) が含まれます。
• 三環系抗うつ薬（TCA） 、例えばアミトリプチリン（エラビル）、デシプラミン（ノルプラミン）、ノルトリプチリン（パメロール）など。
• クロナゼパム（クロノピン）およびロラゼパム（アティバン）を含むベンゾジアゼピン。

2017年の研究によると、 抗うつ薬により、中等度から重度のうつ病患者の推定40～60％の症状が6～8週間以内に改善されました。

数週間以内に症状の軽減を経験する人もいますが、効果を感じるまでに数か月かかる人もいます。

向精神薬が異なれば、副作用も異なります。これらの薬の利点とリスクについて医師と話し合うことができます。

向精神薬の副作用には次のようなものがあります。

• 口渇
• かすれた声
• 頭痛
• めまい
• 性欲の減少
• 症状の悪化
• 自殺願望

医師の診察を受ける時期

不安や気分の変化はさまざまな理由で発生する可能性があります。

これらの症状が軽度で数日以内に治まる場合は、心配する必要はありません。

ただし、感情的、認知的、身体的症状が 2 週間以上毎日続く場合は、医師または訓練を受けたメンタルヘルス専門家に相談することを検討してもよいでしょう。

まとめ

メンタルヘルスは複雑かつ多面的であり、多くの要因が人の精神的健康に影響を与える可能性があります。

脳内の化学物質の不均衡が直接的に精神的健康障害を引き起こすことはないかもしれませんが、神経伝達物質の濃度に影響を与える薬物療法が症状を軽減することがあります。

精神的健康上の問題の兆候や症状が 2 週間以上続いている人は、医師に相談することをお勧めします。