軟骨損傷について知っておくべきこと

この細かいゴム状の組織は、関節の骨の間のクッションとして機能します。軟骨に損傷がある人は、一般に関節の痛み、硬直、 炎症（腫れ）を経験します。

この記事では、軟骨の機能、軟骨がどのように損傷するのか、そしてその損傷を治療する方法について説明します。

軟骨とは何ですか？

軟骨は人体の中でいくつかの機能を持っています。

• 摩擦を軽減し、関節間のクッションとして機能し、走ったり、曲げたり、伸ばしたりするときに体重を支えるのに役立ちます。
• 胸郭の骨などの骨を結合します。
• 体の一部の部分、たとえば耳の外側の部分は、ほぼ完全に軟骨でできています。
• 子供の場合、長骨の端は軟骨でできており、最終的には骨に変わります。

他の種類の組織とは異なり、軟骨には血液の供給がありません。このため、損傷した軟骨は、血液によって供給される他の組織と比較して、治癒にはるかに長い時間がかかります。

軟骨には 3 つの種類があります。

• 弾性軟骨 (黄色の軟骨) –最も弾力があり、しなやかなタイプの軟骨です。耳の外側と鼻の一部は弾性軟骨で構成されています。
• 線維軟骨 –最も丈夫なタイプの軟骨で、重い重量に耐えることができます。それは、脊椎の椎間板と椎骨の間、および股関節と骨盤の骨の間に見られます。
• 硝子軟骨 –弾力があり、丈夫で、弾力性があります。肋骨の間、気管の周囲、関節（関節軟骨）の間などに発生します。

弾性軟骨、線維軟骨、硝子軟骨はすべて損傷を受ける可能性があります。たとえば、 椎間板の滑りは一種の線維軟骨損傷ですが、耳に強い衝撃が加わると弾性軟骨に損傷が生じる可能性があります。

関節の軟骨が損傷すると、激しい痛み、炎症、およびある程度の障害が生じる可能性があります。これは関節軟骨として知られています。 NIH (国立衛生研究所) によると、45 歳以上のアメリカ成人の 3 分の 1 が何らかの膝痛に苦しんでいます。

症状

関節の軟骨に損傷（関節軟骨損傷）がある患者は、次のような症状を経験します。

• 炎症 – その領域が腫れ、体の他の部分よりも温かくなり、圧痛、痛み、痛みを伴います。
• 硬さ。
• 範囲制限 – 損傷が進行すると、影響を受けた手足は自由に簡単に動かなくなります。

関節軟骨の損傷は膝で最も一般的に発生しますが、肘、手首、足首、肩、股関節も影響を受ける可能性があります。

重篤な場合には、軟骨の一部が剥がれ、関節がロックされてしまう可能性があります。これは関節症（関節内の出血）を引き起こす可能性があります。その領域が斑点状になり、打撲傷のように見えることがあります。

原因

• 直接打撃– 転倒や自動車事故などで関節に大きな衝撃が加わると、軟骨が損傷する可能性があります。スポーツ選手、特にアメリカンフットボール、ラグビー、レスリングなどの衝撃の大きいスポーツに携わる選手は、関節損傷を患うリスクが高くなります。
• 磨耗– 長期間ストレスを受ける関節は損傷する可能性があります。肥満の人は、標準体重の人よりも 20 年間で膝を損傷する可能性が高くなります。これは単に体がより高いレベルの物理的ストレスにさらされているためです。関節の炎症、破壊、そして最終的な軟骨の喪失は、変形性関節症として知られています。
• 動きの欠如– 健康を維持するには、関節を定期的に動かす必要があります。長期間活動をしない、または動かない状態が続くと、軟骨が損傷するリスクが高まります。

診断

膝の軟骨損傷と捻挫または靱帯損傷の違いを見分けるのは、症状が似ている場合があるため、簡単ではありません。ただし、最新の非侵襲的テストにより、その作業は以前よりもはるかに簡単になりました。

身体検査を実施した後、医師は次の診断検査を指示することがあります。

• 磁気共鳴画像法 (MRI) – この装置は磁場と電波を使用して体の詳細な画像を作成します。 MRI は便利ですが、軟骨損傷を常に検出できるわけではありません。
• 関節鏡検査– 管状の器具 (関節鏡) を関節に挿入して、関節を検査し修復します。この手順は、軟骨損傷の程度を判断するのに役立ちます。

処理

保存的治療（非外科的） – 一部の患者は、特別な運動、NSAID（非ステロイド性抗炎症薬）、場合によってはステロイド注射などの保存的治療によく反応します。

運動には、患者が自宅で行える理学療法やプログラムが含まれる場合があります。損傷が広範囲に及んでいない場合、患者が必要とするのはこれだけである可能性があります。

手術 – 保存的治療に反応しない患者には手術が必要になります。患者の年齢や活動レベル、病変の大きさ、損傷が発生してからどれくらい経ったかなど、さまざまな要因に応じて、いくつかの外科的選択肢があります。

外科的オプションには次のようなものがあります。

• デブリードマン– 損傷した軟骨を滑らかにし、体の他の部分が擦れたり刺激したりするのを防ぐために緩んだ端を取り除きます。この処置は、機械式シェーバーなどの小さな関節鏡器具を使用して行われます。
• 骨髄刺激– 外科医は損傷した軟骨の下に小さな穴（微小骨折）を開け、骨の内部にある血管を露出させます。これにより、軟骨の内部に血栓が形成され、新しい軟骨の生成が引き起こされます。残念ながら、新しく成長する軟骨は、元の種類の軟骨よりも柔軟性が低くなります。これは、より早く磨耗し、患者は後でさらなる手術が必要になる可能性があることを意味します。
• モザイク形成術– 健康で損傷していない軟骨を 1 つの領域から採取し、損傷した部位に移動します。この処置は、変形性関節症のように広範囲にわたる損傷がある場合には適しません。モザイク形成術は、一般にサイズが 10 ～ 20 ミリメートルに制限されている、軟骨損傷の孤立した領域にのみ使用されます。この技術は、事故による損傷を受けた50歳未満の患者に最も一般的に使用されます。
• 自家軟骨細胞移植– 軟骨の小片が取り出され、検査室に運ばれます。ここでは、より多くの軟骨細胞を生成するために成長します。約 1 ～ 3 か月後、新しい軟骨細胞が膝に移植され、健康な組織に成長します。

合併症

治療せずに放置すると、関節、特に膝など体重がかかる関節の場合、最終的には歩けなくなるほどの損傷を受ける可能性があります。動けなくなるだけでなく、痛みがゆっくりと悪化する場合もあります。

すべての小さな関節軟骨欠損は、十分な時間を与えれば、最終的には変形性関節症に進行する可能性があります。

演習

理学療法士は、関節周囲の筋肉を強化するために個人に適した運動を提案できます。これにより、損傷した軟骨のある領域への圧力が軽減されます。

関節炎財団は次のことを推奨しています。

• 柔軟性と可動域を維持するための穏やかなストレッチ
• 健康的な体重を達成または維持し、気分とスタミナを改善するための有酸素性および持久性トレーニング
• 関節周囲の筋肉を増強するための強化運動

運動には多くの利点がありますが、軟骨の再生が起こる可能性は低いようです。

あるレビューは次のように結論付けています。

「一般的な予想に反して、機械的フィードバックはこのプロセスでは重要な役割を果たしておらず、骨とは対照的に、軟骨の形態を最適な状態に保つために複雑な生化学的代謝機構を調節する役割を果たしていません。」

使用量を増やしても軟骨が厚くなることは確認されていません。