迷走神経について知っておくべきことすべて

「迷走神経」という名前は、ラテン語で「さまよう」を意味する言葉に由来しています。これは、迷走神経が脳から首、胸、腹部の臓器へとさまよっているためです。

第10脳神経またはX脳神経としても知られています。

迷走神経とは何ですか?

迷走神経には感覚神経細胞体の束が 2 つあり、脳幹と身体を接続しています。これにより、脳は体のさまざまな機能のいくつかについての情報を監視し、受け取ることができます。

迷走神経とその関連部分によって提供される複数の神経系機能があります。迷走神経の機能は、副交感神経と交感神経の部分からなる自律神経系に寄与します。

神経は、体内の動きのための特定の感覚活動と運動情報を担当します。

本質的に、それは首、心臓、肺、腹部を脳に繋ぐ回路の一部です。

迷走神経はどのような影響を及ぼしますか?

迷走神経にはさまざまな機能があります。迷走神経の 4 つの主要な機能は次のとおりです。

• 感覚：喉、心臓、肺、腹部から。
• 特別な感覚: 舌の奥にある味覚を提供します。
• モーター: 嚥下と発語を担当する首の筋肉に運動機能を提供します。
• 副交感神経: 消化管、呼吸、心拍数の機能を担当します。

その機能はさらに 7 つのカテゴリに分類できます。その1つは神経系のバランスをとることです。

神経系は交感神経と副交感神経の 2 つの領域に分けることができます。交感神経側は、注意力、エネルギー、 血圧、心拍数、呼吸数を増加させます。

副交感神経側は迷走神経が大きく関与しており、注意力、血圧、心拍数を低下させ、落ち着き、リラックス、消化を助けます。その結果、迷走神経は排便、排尿、性的興奮にも役立ちます。

その他の迷走神経への影響には次のものがあります。

• 脳と腸の間の通信: 迷走神経は腸から脳に情報を伝えます。
• 深呼吸によるリラックス：迷走神経は横隔膜と連絡しています。深呼吸をすると、人はよりリラックスした気分になります。
• 炎症の軽減: 迷走神経は体の他の部分に抗炎症信号を送ります。
• 心拍数と血圧を下げる: 迷走神経が過剰に活動すると、心臓が十分な血液を全身に送り出すことができなくなる可能性があります。場合によっては、迷走神経の過剰な活動により意識喪失や臓器損傷が生じることがあります。
• 恐怖の管理: 迷走神経は腸から脳に情報を送り、 ストレス、不安、恐怖への対処に関連しています。そのため、「直感」という言葉が生まれています。これらの信号は、人がストレスの多い恐ろしい状況から回復するのに役立ちます。

迷走神経刺激

迷走神経の刺激は、さまざまな症状を治療するために使用される医療処置です。これは手動または電気パルスを通じて行うことができます。

迷走神経刺激の有効性は臨床試験によって検証されています。その結果、米国食品医薬品局 (FDA) は、2 つの異なる症状の治療にその使用を承認しました。

てんかん

1997 年、FDA は難治性てんかんに対する迷走神経刺激の使用を許可しました。

これには、ペースメーカーに似た小型の電気装置が人の胸部に設置されることが含まれます。リードとして知られる細いワイヤーがデバイスから迷走神経まで伸びています。

この装置は全身麻酔下の手術によって体内に設置されます。その後、一日を通して一定の間隔で迷走神経を介して脳に電気インパルスを送り、発作の重症度を軽減したり、場合によっては停止させたりします。

てんかんに対する迷走神経刺激の副作用には次のものがあります。

• 嗄れ声または声の変化
• 喉の痛み
• 息切れ
• 咳をしている
• 心拍数が遅い
• 嚥下困難
• 胃の不快感または吐き気

この形式の治療法を使用している人は、問題を軽減または停止する方法がある可能性があるため、問題がある場合は常に医師に伝える必要があります。

精神疾患

2005 年、FDA はうつ病の治療法として迷走神経刺激の使用を承認しました。また、次の症状にも効果があることがわかっています。

• 急速周期性双極性障害
• 不安障害
• アルツハイマー病

さらなる調査と検討

迷走神経には体内のほぼすべての器官への経路があるため、研究者は刺激が他の症状を改善できるかどうかを調べています。

これらの条件には次のものが含まれます。

• 関節リウマチの炎症
• 心不全
• 糖尿病による炎症
• 難治性のしゃっくり
• 異常な心拍リズム
• クローン病による炎症

米国の成人130万人が罹患している関節リウマチの場合、迷走神経の刺激が症状軽減に役立つ可能性があることが2016年の研究で示された。他の治療法に反応しなかった患者は顕著な改善を報告しましたが、重篤な副作用は認められませんでした。

これは、迷走神経刺激が関節リウマチだけでなく、クローン病、パーキンソン病、アルツハイマー病などの他の炎症性疾患をどのように治療できるかについての真の画期的な進歩であると考えられていました。