MNTが調査：白斑における免疫系の役割

白斑では、免疫系がメラノサイト（メラニンと呼ばれる色素を生成する細胞）を攻撃します。メラニンは、皮膚、髪、目の色素沈着の原因となります。

これらの細胞が損傷したり、死滅したり、メラニンの生成を停止したりすると、皮膚、髪、その他の体表面の色素脱失を引き起こす可能性があります。

この記事では、白斑の発症や治療法への影響など、白斑における免疫系の役割を詳しく考察します。

免疫系は白斑にどのように関与しているのでしょうか?

「メラノサイトと免疫系の間には複雑な関係があります」と、テキサス州オースティンで勤務する認定皮膚科医であるテッド・レイン博士は言う。その結果、専門家たちは免疫細胞によるメラノサイト破壊の正確なメカニズムを解明し続けています。

研究によると、白斑患者のメラノサイトは本質的に外部ストレス要因に対してより敏感であることが示唆されています。体の外側のバリアである皮膚は防御の最前線であり、次のようなさまざまな種類のストレスにさらされます。

• 太陽からの紫外線
• 化粧品や衣類に含まれる化学物質
• ウイルスや細菌などの感染性病原体

「ストレスがかかると、メラノサイトは免疫システムの活性化につながる信号を示します」とレイン氏は説明した。この活性化により、ストレスの原因となるあらゆるものから皮膚を保護するのに役立つ免疫細胞が動員されます。

ただし、メラノサイトがこれらのストレス信号をあまりにも頻繁に、または誤って送信すると、これらの免疫プロセスの制御が失われる可能性があります。 「免疫システムがさらに活性化すると、メラノサイトの破壊が起こり、その結果、白斑に伴う色素脱失が起こります」とレイン氏は言う。

この免疫反応の原因は何でしょうか?

一部の専門家は、白斑は免疫介在性メラノサイトの破壊につながる遺伝的および環境的要因によって発生すると考えています。

白斑は、世界中の人口の約 0.5 ～ 1% に影響を及ぼしている可能性があります。近親者に白斑のある人がいる場合、白斑を発症する可能性が高くなりますが、それを保証するものではありません。

専門家は、白斑患者の免疫システムに影響を与える特定の遺伝子の変化を特定しました。しかし、これらの変化を受け継いでも、必ず白斑が発症するわけではありません。むしろ、これらの変化により、2 番目の外部イベントが症状の発症を引き起こすリスクが増大する可能性があります。

「一般的な誘因には、ストレス、紫外線曝露、化学物質への曝露、物理的外傷などが含まれます」とレイン氏は説明しました。

米国皮膚科学会は、白斑の既知の誘因には次のようなものがあると指摘しています。

• ひどい日焼け
• 切り傷、擦り傷、火傷などの皮膚損傷
• フェノールなどの強力な化学物質への曝露

白斑は慢性で潜在的に進行性の症状であるため、これらの誘因に継続的または繰り返し曝露されると、既存の白斑斑が拡大したり、新たな白斑斑が形成されたりする可能性があります。

「白斑患者には、上記の誘因を避けるために最善を尽くすことをお勧めします」とレイン氏は言う。 「それには、ストレスの軽減、日焼け止めの使用、化学物質への曝露の防止などが含まれます。」

白斑治療の選択肢は免疫系にどのような影響を及ぼしますか?

白斑の治療法にはさまざまな種類があります。これらには次のものが含まれます。

• 局所コルチコステロイドは炎症を鎮めるのに役立ちます。専門家は、潜在的な副作用のリスクがあるため、短期間の使用を推奨しています。
• 局所カルシニューリン阻害剤は免疫系に影響を与え、炎症を軽減します。これらは、色素脱失の小さな領域に最も効果的である可能性があります。
• 局所 JAK 阻害剤は、特定の免疫経路を標的とし、過剰な免疫反応を抑制します。これはメラノサイトの破壊を防ぐのに役立つ可能性があります。
• 光線療法としても知られる光療法は、免疫系を抑制してメラノサイトの破壊を防ぎます。また、新しいメラノサイトの生成を刺激するのにも役立つ可能性があり、その結果、以前に影響を受けた皮膚パッチに新たな色素沈着が現れる可能性があります。
• 経口ステロイドは免疫系を抑制することで白斑の進行を遅らせる可能性があります。

「これらの白斑治療法は免疫システムの活性化に重点を置いています」とレイン氏は説明した。 「それらは[免疫細胞]の活性化と動員を減少させるように働きます。」

これらの治療法を使用するということは、人の免疫システムが低下していることを意味しますか?

「私たちは、これらの薬剤の局所適用や光線療法の使用を、全身性免疫抑制を引き起こす薬剤とは考えていません」とレイン氏は述べた。なぜなら、これらの種類の治療は、局所治療を適用する局所の免疫系にのみ影響を与えるからです。

「しかし、時々私たちはパルス全身性ステロイドを使用しますが、それは[一時的な]免疫抑制を引き起こします」と彼は付け加えた。専門家は通常、免疫抑制に関連するリスクを最小限に抑えるために、これらの薬を短期間 [1～2 週間] 投与します。

白斑は他の病気や自己免疫疾患と関連していますか?

白斑患者の免疫系の異常な活性化は、他の自己免疫疾患の発症につながる可能性があります。

白斑患者の約 15 ～ 25% は少なくとも 1 つの他の自己免疫疾患を患っており、その中で最も一般的なのは自己免疫性甲状腺疾患です。白斑患者に発生する可能性のある他の種類の自己免疫疾患には次のようなものがあります。

• 関節リウマチ
• 1型糖尿病
• 乾癬
• 悪性貧血
• アジソン病
• 全身性エリテマトーデス
• セリアック病
• クローン病や潰瘍性大腸炎などの炎症性腸疾患

研究者らはまた、白斑をいくつかの種類の癌と関連付けています。黒色腫または非ホジキンリンパ腫のある人は、他の人よりも白斑を発症する可能性が高くなります。白斑の発生は黒色腫の治療中にも発生する可能性があり、これは治療に対する反応の改善の指標となる可能性があります。

まとめ

白斑は、免疫系によるメラノサイトの破壊につながる遺伝的および環境的要因によって引き起こされる自己免疫疾患です。現在の治療法では、局所免疫系の活性化を妨げてメラノサイトの破壊を回避し、症状の進行を遅らせたり停止させたりできる可能性があります。