視神経炎とは何ですか?

視神経はミエリンと呼ばれる脂肪質の物質で覆われています。このカバーは、電気インパルスが目から脳に素早く伝わり、脳が電気インパルスを視覚情報に変換するのに役立ちます。

視神経の炎症はミエリンを損傷する可能性があります。これにより、神経線維に沿って脳に伝わる視覚的手がかりのプロセスが妨害され、視力喪失、目の動きによる痛み、または色覚の低下が生じる可能性があります。

視神経炎は、脳や脊髄の神経に炎症や損傷を引き起こす病気である多発性硬化症（MS）と密接に関係している状態です。多くの場合、これは MS の最初の症状の 1 つです。

この記事では、視神経炎、その考えられる原因、症状、治療法などについて検討します。

視神経炎の症状

視神経炎の症状は片目または両目に発生する可能性があり、次のようなものがあります。

• かすみ目
• 薄暗い視界
• 眼窩の痛み
• 目を動かすと痛い
• 色がくすんで見える

これらの症状は突然、または徐々に現れることがあります。視神経炎の症状は、運動後や熱い入浴中など、体が熱くなったり疲れたりすると悪化することがあります。

視神経炎の原因

科学者たちは視神経炎の正確な原因を知りません。ある理論では、通常、細菌、ウイルス、その他の外来タンパク質を攻撃することで感染症と戦う免疫系が、代わりにミエリン鞘を標的にすることで発症するというものです。

自己免疫疾患、特に MS を患っている人は、視神経炎を発症する可能性が高くなります。 2023 年の論文によると、視神経炎は MS 患者の約 15 ～ 20% の初期症状です。

記事内の別の研究では、MSと診断された人の約半数が過去15年間に少なくとも1回は視神経炎を経験していることが判明した。

ウイルス感染は自己免疫反応を引き起こす場合があるため、ウイルス疾患が視神経炎の発作を引き起こす可能性があることを示唆する証拠もあります。

視神経炎の危険因子には次のようなものがあります。

• 年齢：視神経炎は20～40歳で起こりやすいです。
• 性別:視神経炎は男性よりも女性の方が約 2 倍発生しやすいです。
• 民族:白人は他の民族に比べて視神経炎を発症する可能性が高くなります。

視神経炎の治療

視力喪失は通常一時的なものです。通常、数週間または数か月かけて自然に改善するため、治療が必要ない場合もあります。ただし、場合によっては視力障害が永続的に残る場合もあります。

両目が罹患している場合など、症状が重度の場合、医師はコルチコステロイドを処方することがあります。このタイプの薬は視神経炎の炎症と闘い、ほとんどの人の視力を改善するのに役立ちます。

視神経炎の診断

眼科医または検眼医のいずれかが視神経炎を診断できます。色覚、目が光にどのように反応するか、視力検査表の文字などの細部がどの程度見えるかをチェックするテストを実行できます。

初めて視神経炎の症状を示した人は、視神経と脳の画像検査を受ける可能性があります。

CT またはMRIスキャンは、医師がその人が MS であるかどうかを判断するのに役立ちます。脳内の病変の存在はこの状態の兆候です。

眼科医は光干渉断層撮影 (OCT) スキャンを推奨する場合もあります。 OCT は、光波を使用して網膜の断面写真を撮影する非侵襲的検査です。

この方法により、眼科医は網膜の各層を見ることができるため、診断に役立ちます。

視神経炎の回復時間

視神経の炎症が治まれば、ほとんどの人は治療をしなくても数週間で視力が回復します。これは、視神経炎が別の基礎疾患に関連していない場合に当てはまります。

完全な回復にはさらに時間がかかる場合があります。場合によっては、最初の症状が現れてから最長1年かかる場合もあります。

通常の視力は戻るかもしれませんが、わずかな視力の変化が残る場合があります。これらの変化には、特定の色を見分けるのが困難になったり、奥行きの知覚が困難になったりすることが含まれます。

ただし、場合によっては、視力喪失が永久に残る場合もあります。

視神経炎の見通し

視力が回復しても、再び視神経炎を発症する可能性があります。これは特に MS 患者に当てはまります。

症状が再発した場合は、すぐに医師の診察を受けることが重要です。再発する症状を直ちに治療すれば、将来の視神経炎の発症を防ぐことができます。

よくある質問

このセクションでは、視神経炎に関してよくある質問に答えます。

視神経炎と間違われる可能性のあるものは何ですか?

2018年の論文では、医療専門家が視神経障害、眼表面疾患、一次性頭痛障害を視神経炎と間違えることがあると述べています。

目の痛みや視力障害など、同様の症状が出る可能性があるためです。

ただし、医師は通常、MRI スキャンや CT スキャンを使用することで病気を区別できます。これは正しい診断を決定するのに役立ちます。

視神経炎があっても通常の生活を送ることができますか?

はい、視神経炎から回復して通常の生活を送ることは可能です。

視神経炎による視力喪失は通常一時的なもので、多くの場合、数週間または数か月かけて自然に改善します。

ただし、視力が回復しても、再び視神経炎を発症する可能性があります。これは MS 患者に当てはまる可能性があります。

MSは生涯にわたる管理が必要な場合があります。 MS の治療法について詳しくは、こちらをご覧ください。

まとめ

視神経炎は視神経の炎症であり、視力障害や目の痛みを引き起こす可能性があります。通常は自然に治りますが、多発性硬化症が原因で視神経炎が再発する場合があります。

症状が重度の場合、医師は炎症を治療するためにコルチコステロイドを処方することがあります。これにより、ほとんどの人の視力が向上します。