犬はがんを発見できるのでしょうか？

人間は犬の優れた嗅覚を利用し、爆発物や麻薬を嗅ぎ分ける訓練を行ってきました。彼らの強力な鼻は、人の体や体液内のウイルス、細菌、 がんの兆候を検出することもできます。

この記事では、さまざまな種類のがんを嗅ぎ分けて識別する犬の能力の背後にある証拠と、医療専門家が病気の診断に犬をどのように活用できるかを見ていきます。

犬はがんの匂いを嗅ぐことができるのでしょうか？

研究によると、犬は人間の多くの種類のがんを検出できることがわかっています。

他の多くの病気と同様、がんは人の体や体の分泌物に特定の痕跡、つまり匂いの痕跡を残します。がん細胞、またはがんの影響を受けた健康な細胞は、これらの臭気サインを生成し、放出します。これらの臭気は、揮発性有機化合物 (VOC) と呼ばれる物質から検出されます。

がんの種類に応じて、犬は人の体内のVOCを検出できます。

• 肌
• 呼吸
• 尿
• 糞便
• 汗

犬はこれらの匂いのサインを感知し、訓練によって人間にその存在を知らせることができます。特定の病気を発見するために訓練を受けた犬を、人々は医療探知犬と呼びます。

訓練された犬は、1兆分の1という非常に低濃度の一部の物質を検出できるため、犬の鼻は人の息、尿、血液に含まれるがんマーカーを検出できるほど敏感になります。

犬はどの種類のがんの匂いを嗅ぐことができますか?

研究によると、犬は次のような多くの種類のがんを検出できることがわかっています。

• 黒色腫
• 結腸直腸がん
• 肺癌
• 卵巣がん
• 前立腺がん
• 乳癌

たとえば、ある症例報告には、75歳の男性が、飼い犬が男性の耳の後ろの病変を執拗に舐めたために医師を訪れた様子が記載されています。

医師は診断検査を実施し、悪性黒色腫を確認しました。

この人の飼い犬に癌を発見するように特別に訓練した人は誰もいませんでした。しかし、犬のがん検出に関するほとんどの研究では、個々の犬に特定のがんを嗅ぎ分けるように教えることが含まれています。

科学者らは、一部の犬が初期の癌であっても、人間の呼気や水様便から結腸直腸癌を高レベルの精度で検出できるという証拠を発見した。腸の炎症や非癌性の結腸直腸疾患の存在は、犬のこれらの癌の検出能力に影響を与えることはないようです。

犬は人の呼気から肺がんを検出することもあります。ある研究では、訓練された犬は、肺がんのある人とない人の呼吸を非常に高い精度で区別できることがわかりました。

別の研究では、2頭の犬が1年間の訓練を受けました。この後、研究者らは犬に多数の尿サンプルを与えた。犬は、サンプルを通じて肺がんを 45 ～ 73% の精度で検出することが証明されました。

犬はまた、血液サンプルから卵巣がんを検出したり、人の尿の匂いを嗅ぐことによって前立腺がんを検出したりしています。

2021年、研究者らは、尿中の乳がんの兆候を検出するように訓練された犬が、200人からの尿サンプルの中から100％の精度で乳がんを検出できたと報告した。このうち、40人が乳がんを患い、182人がその他のがんを患い、18人はがんがなかった。この研究は、結果が再現できるかどうかを確認するために、より多くの犬の集団でまだ繰り返されていません。

ある研究では、 乳がんを検出することだけを訓練された犬が、黒色腫や肺がんも検出できることが判明しました。これは、さまざまな種類のがんに共通の臭気の特徴がある可能性があることを示唆しています。

犬はがんの研究や診断に使用されていますか?

訓練された犬ががんを検出できるという事実は、人間にとって大きなメリットとなる可能性があります。がんの検出と診断をサポートするために犬を使用することは、低リスクで非侵襲的な方法です。

医療探知犬は副作用がほとんどなく、機動性があり、すぐに作業を開始でき、臭いの発生源まで追跡できるため、利点があると考えられます。

また、がんの疑いのある人々の組織サンプルからがんを特定するために、患者ケアの現場や研究室で使用できる可能性もあります。

犬の能力は、電子鼻など、がんによる匂いの特徴を確実に検出できる機械の開発にも役立つ可能性がある。

ただし、研究はまだ進行中であり、犬のがん検出の有効性と信頼性についてはさらなる調査が必要です。その他の研究分野には、どの犬種が検出に最も適しているか、どの種類の訓練が最も効果的かなどが含まれます。

まとめ

犬は高度に発達した嗅覚を持っており、さまざまな種類のがんの匂いの兆候を感知できる犬もいます。また、犬は人の皮膚、体液、息の匂いを嗅ぐことで、 結腸がん、前立腺がん、乳がん、黒色腫を検出できることもわかっています。

研究者らは現在、特別に訓練された医療探知犬をがんの診断と追跡に使用する可能性を模索している。

犬のがんの検出は、単純で非侵襲的な手順であり、人々への副作用が少ない可能性があります。ただし、この方法を臨床現場で使用できるかどうかを検証するには、さらなる調査が必要です。