肋間神経痛とは何ですか？

神経因性疼痛は、体性感覚神経が損傷または炎症を起こすと発生することがあります。原因はいくつかありますが、治療法は原因に関係なく同様です。

この記事を読み続けて、肋間神経痛の症状と考えられる原因、さらにいくつかの治療法と予防法について学びましょう。

肋間神経痛とは何ですか？

肋間神経痛は、肋間神経に対応する領域に神経障害性の痛みを経験する状態です。これらの神経は人の胸郭と腹部全体に放射状に広がっています。

神経障害性疼痛は、体性感覚神経が刺激されたり、過度に敏感になったりして痛みを経験したときに発生します。体性感覚神経系は、身体の感覚や変化に関する情報を脳に送信する役割を担っています。

原因

肋間神経痛は総称です。肋間神経の神経因性疼痛を指します。ある記事で説明されているように、原因はいくつかの異なる条件である可能性があります。

肋間神経痛の最も一般的な原因の 1 つは、開胸術後の組織と神経の刺激です。開胸術は、外科医が人の胸を開ける外科的介入であり、多くの場合、肺を手術します。

肋間神経痛のもう 1 つの一般的な原因は、ヘルペス感染症または帯状疱疹の再活性化です。このウイルスの再活性化は活動性感染症ではありませんが、多くの場合、人の胸や腹部の周囲に痛みを伴う発疹を引き起こします。

帯状疱疹は脊髄神経根の炎症を引き起こし、肋間神経痛を引き起こす可能性があります。

肋間神経痛の原因としては他にも次のようなことが文書化されています。

• 外傷性損傷
• 癌や感染症などによる肋間神経周囲の過剰な細胞増殖
• 胸腔鏡置換術や乳房切除術などのその他の外科的処置
• 妊娠（まれですが）

症状

肋間神経痛の原因はさまざまですが、この状態では多くの同じ症状が現れることがあります。これらには次のものが含まれます。

• 肋骨、胸部、腹部の鋭い、刺すような、焼けつくような、またはうずくような痛み
• 肋骨、胸、腹部のうずきやしびれ
• 患部周囲の運動機能の低下（重度の場合）

これらの症状は、継続的に発生する場合もあれば、断続的に発生する場合もあります。これは多くの場合、症状の重症度とその根本的な原因に関連しています。また、最初の原因が治まった後でも、症状が長期間続くことがあります。

妊娠中

妊娠している人は肋間神経痛を発症することがあります。これは、妊娠には重大な身体変化が伴い、それが個人の脊髄や神経に影響を与える可能性があるためです。

ある研究によると、これはいくつかの異なる方法で発生する可能性があります。たとえば、提案されている説明の 1 つは、成長する子宮が下部肋間神経に圧力をかけ、それが人の脊椎間の神経を刺激する可能性があるというものです。

とはいえ、肋間神経痛は妊娠中に特に蔓延するわけではありません。

妊娠中に肋間神経痛が生じた場合、出産後に症状が治まることが多いです。個人の神経への圧迫が軽減されるからです。

治療法

肋間神経痛はさまざまな症状の結果として発症する可能性があるため、なぜ発症したのかを特定することが重要です。これにより、医師は根本的な原因に最適な特定の治療オプションを推奨できるようになります。

たとえば、開胸手術が原因で肋間神経痛が発症した場合、医師は通常、適切な鎮痛剤を処方します。例としては次のものが挙げられます。

• オピオイド
• カプサイシンなどの外用薬
• 抗けいれん薬
• 非ステロイド性抗炎症薬
• 経皮的電気神経刺激
• 三環系抗うつ薬、選択的セロトニン再取り込み阻害薬、またはセロトニンおよびノルエピネフリン再取り込み阻害薬

これらの鎮痛剤は、帯状疱疹、物理的な神経刺激、または原因不明によって発症する肋間神経痛の治療にも使用できます。

また、肋間神経痛が帯状疱疹によるものである場合、医師は多くの場合、この感染症を治療するための薬を処方します。この症状に対する一般的な薬剤には次のようなものがあります。

• 体系的なコルチコステロイド
• 麻酔薬
• 抗ウイルス薬アシクロビル

しかし、ある記事で述べられているように、肋間神経痛は治療が非常に難しく、持続する場合があります。肋間神経痛の根本的な原因の中には、一般的な治療法ではうまく反応しないものもあります。

上記の記事で、著者らは、典型的な肋間神経痛治療の効果が得られなかった患者が熱高周波アブレーション (RFA) に良好に反応した 2 つのケーススタディを紹介しています。

この技術には、交流を使用して熱を発生させることにより、影響を受けた神経に細胞死を誘導することが含まれます。この研究の著者らは、温熱RFAが肋間神経痛の効果的な治療選択肢となる可能性があると示唆しています。

肋間神経痛で手術が必要になることはほとんどありません。

医師の診察を受ける時期

慢性肋間神経痛は、人の生活の質に大きな影響を与える可能性があります。

この状態は非常に不快なものになる可能性があります。肋間神経痛による慢性的な痛みも、動きの低下や睡眠の質の低下につながる可能性があります。また、呼吸が困難になることもあります。

また、肋間神経痛には、他の深刻な可能性のある健康状態と共通する症状がいくつかあります。これらには次のものが含まれます。

• 骨折した肋骨
• 圧縮された椎骨
• 心臓または肺への損傷
• 胸膜炎
• ティーツェ症候群
• 悪性がんと腫瘍
• 肺塞栓症

このため、長期にわたる肋間神経痛や急性の肋間神経痛のある人は、すぐに医師の診察を受けることが重要です。

帯状疱疹の他の症状がある場合も医師の診察を受ける必要があります。

防止

肋間神経痛には非常に多くの原因が考えられるため、予防が困難な場合があります。

肋間神経痛の原因が開胸手術である可能性がある場合、最も効果的な予防戦略は、傷の感染を防ぐことでリスクを軽減することです。これには、適切な麻酔薬の使用が含まれます。

帯状疱疹による肋間神経痛の場合、最も効果的な予防戦略は、そもそもこの感染症にかかるリスクを最小限に抑えることです。

たとえば、人々は帯状疱疹ワクチンを受けるべきであり、このワクチンにより帯状疱疹の可能性が 51% 減少することが研究で示唆されています。また、帯状疱疹ワクチンは、帯状疱疹による痛みのリスクを 66% 軽減します。

まとめ

肋間神経痛は、人の胸郭と腹部全体に広がる神経である肋間神経で神経障害性の痛みを経験する状態です。

感染症、がん、炎症性疾患、身体的外傷など、考えられる原因は多数あります。

肋間神経痛は、潜在的な原因が非常に多く考えられるため、治療が非常に困難な場合があります。また、肋間神経痛の根本的な原因の中には、一般的な治療法ではうまく反応しないものもあります。

そうは言っても、利用可能な治療法の選択肢は数多くあり、人々が試したいと思うかもしれない予防戦略もいくつかあります。