脳萎縮（脳萎縮）について知っておくべきこと

脳萎縮には主に 2 つのタイプがあります。1 つは特定の脳領域で発生する限局性萎縮、もう 1 つは脳全体で発生する全身性萎縮です。

脳萎縮を経験した人は、通常、この種の脳損傷の結果として認知機能が低下します。

この記事では、脳萎縮の症状と原因について説明します。また、それぞれの場合に選択可能な治療法と今後の見通しについても説明します。

脳萎縮の症状

脳萎縮の症状は、萎縮の場所とその重症度によって異なります。それらには次のものが含まれる場合があります。

発作

発作は、脳内の電気活動の突然のスパイクです。発作には主に 2 つの種類があります。1 つは脳の一部のみに影響を与える部分発作、もう 1 つは脳の両側に影響を与える全般発作です。

発作の症状は、発作が影響を受ける脳の部分によって異なります。目立った症状を感じない人もいますが、次の 1 つ以上を経験する人もいます。

• 行動の変化
• けいれん的な目の動き
• 口の中に苦いまたは金属的な味がする
• よだれを垂らしたり、口から泡を立てたりする
• 歯を食いしばる
• うめき声と鼻を鳴らしている
• 筋肉のけいれん
• 痙攣
• 意識喪失

失語症

失語症は、人のコミュニケーション能力に影響を与える一連の症状を指します。一部のタイプの失語症は、音声を生成または理解する能力に影響を与える可能性があります。その他の要因は、人の読み書き能力に影響を与える可能性があります。

National Aphasia Association によると、失語症には 8 つの異なるタイプがあります。人が経験する失語症の種類は、損傷を受けた脳の部分によって異なります。

失語症の一部のケースは比較的軽度ですが、他のケースはコミュニケーション能力を著しく損なう可能性があります。

痴呆

認知症とは、脳の機能が継続的に低下することを指します。症状には次のようなものがあります。

• 記憶喪失
• 推論や判断が難しい
• 言語やコミュニケーションに困難がある
• 動きと調整の問題
• 気分や性格の変化
• 幻覚
• 日常生活の遂行が困難になる

認知症にはいくつかの異なるタイプがあります。アルツハイマー病が最も一般的です。

認知症のリスクは年齢とともに増加します。しかし、それは老化プロセスの自然な一部分ではありません。

脳萎縮の原因

脳萎縮は、外傷性脳損傷 (TBI) または脳卒中による損傷の結果として発生することがあります。また、HIV や脳の炎症(脳炎) を引き起こす感染症などの感染症の結果として発生することもあります。

場合によっては、次のような慢性疾患の結果として脳萎縮が発生することがあります。

• 多発性硬化症 (MS)
• ハンチントン病
• アルツハイマー病
• パーキンソン病
• 脳性麻痺
• 白質ジストロフィー、神経系に影響を与える稀な遺伝病のグループです

診断

脳萎縮を診断する場合、医師は病歴を詳しく聞き、患者の症状について尋ねることから始めることがあります。これには、症状がいつ始まったか、また症状を引き起こした出来事があったかどうかについての質問が含まれる場合があります。

医師は言語検査や記憶検査、その他の脳機能の特定の検査を行うこともあります。

脳萎縮が疑われる場合は、脳損傷の場所を特定し、その重症度を評価する必要があります。これには、 MRIまたはCT スキャンが必要になります。

脳萎縮の治療

脳萎縮の治療選択肢は、その場所、重症度、原因によって異なります。

怪我

脳萎縮は、損傷の長期的な結果として発生する可能性があります。このような場合、治療は周囲の脳組織が時間をかけて治癒するのを助けることに重点を置く傾向があります。

治療には次の 1 つ以上が含まれる場合があります。

• 理学療法
• 言語療法
• カウンセリング

感染症

脳の炎症や萎縮を引き起こす感染症を治療するには、薬物療法が必要になります。

医師は細菌感染症の治療には抗生物質を処方し、ウイルス感染症の治療には抗ウイルス薬を処方します。これらの薬は感染症と闘い、症状を軽減するのに役立ちます。

慢性疾患

慢性疾患の結果として生じる脳萎縮の治療は、基礎疾患によって異なります。原因の中には現在治療法がないものもあるため、治療は症状の管理に重点を置く場合があります。これには次のことが関係する可能性があります。

• 薬
• 作業療法
• 言語療法

MS などの一部の疾患では、症状が波状に発生することがあります。この場合、担当の医師または医療チームはそれに応じて治療計画を調整します。

脳萎縮を元に戻すことは可能ですか？

脳萎縮を回復させることが可能かどうかは現時点では不明です。

ごく最近まで、多くの科学者は脳は比較的変化しない器官であると考えていました。しかし、脳が生涯を通じてその構造と機能をどのように適応させるのかを示す研究が増えています。

脳は、損傷を補うためにその働きを変える可能性があります。場合によっては、時間の経過とともに機能を回復するにはこれで十分な場合があります。

脳萎縮を防ぐための運動

これまでの研究では、運動が脳の萎縮に役立つかどうかを調査したものもあります。しかし、2018年の研究では、高強度の運動や筋力トレーニングは、軽度から中等度の認知症患者の認知障害を遅らせないことが判明した。

同様に、2021年の研究では、認知症のリスクがある成人98人を対象に24カ月の運動プログラムをテストし、終了時までに脳の体積に有意な差はなかったことが判明した。

したがって、運動が認知症による脳萎縮の予防または逆転にどのような効果をもたらすのかを判断するには、追加の研究が必要です。

脳萎縮を逆転させる薬

科学者たちは現在、脳萎縮を逆転させる薬の開発に取り組んでいます。たとえば、2019年のある研究では、認知症治療薬ドネペジルがラットのアルコール誘発性脳萎縮を逆転させることができるかどうかを調査した。

研究者らは、ドネペジルを投与したラットでは脳炎症が軽減され、新しい脳細胞の数が増加していることを発見した。

しかし、ドネペジルがアルコール誘発性損傷以外の原因による脳萎縮に対して同様の効果を発揮するかどうかは明らかではなかった。

同じような影響が人間にも起こるかどうかも明らかではありません。人間の参加者が参加する臨床試験が必要です。

脳萎縮の見通し

脳萎縮の見通しは、損傷の位置と程度、およびその根本的な原因によって異なります。軽度の症例の場合、長期的な影響はほとんどない可能性があります。

ただし、進行中の症状によって脳萎縮が発生した場合、時間の経過とともに症状が悪化する可能性があります。長期にわたる治療や療法は、このプロセスを遅らせ、結果として生じる認知障害を管理するのに役立ちます。

外傷性脳損傷や脳卒中などの怪我の場合は、即時に効果的な治療を受けることで、見通しを大幅に改善できます。

まとめ

脳萎縮とは、脳内のニューロンの喪失、またはニューロン間の接続数の喪失を指します。この喪失は、怪我、感染症、または基礎的な健康状態の結果である可能性があります。

軽度の脳萎縮の場合は、日常生活の機能にほとんど影響を与えない可能性があります。ただし、脳の萎縮は、発作、失語症、認知症などの症状を引き起こすことがあります。深刻な損傷は生命を脅かす可能性があります。

脳萎縮の症状が現れた場合は、医師の診察を受ける必要があります。医師は萎縮の原因を診断し、適切な治療法を推奨します。