小児のC型肝炎の検査と治療

さらに、HCV を持って生まれた乳児の約 25 ～ 40% は、薬を使わなくても 2 年以内にウイルスを体から排除します。さらに、出生時に HCV に感染した子供の 6 ～ 12% が成人前にウイルスを自然に除去します。

この記事では、小児の C 型肝炎について説明します。また、HCV 感染の兆候と症状、および医師がこの状態をどのように診断、監視、治療するかについても考察します。

子供はどのようにしてC型肝炎に感染するのでしょうか?

子供はさまざまな方法で HCV に感染する可能性があります。最も可能性の高い感染経路は年齢によって異なります。

赤ちゃんと幼児

乳児における HCV 感染の最も一般的な経路は、親から乳児への垂直感染です。これは子宮内、または出産中に母体の血液と接触したときに発生する可能性があります。 HCV を持つ子供の 60% がこの方法で感染します。

HCV に感染している妊娠者の約 5% が胎児にウイルスを感染させます。 HCV とHIV の両方に感染している人は、HCV を胎児に感染させるリスクが最大 4 倍になります。

通常、医師は妊娠中に HCV を治療しませんが、ケースバイケースでこれを考慮することはできます。人々は、このリスクと利点について医師と話し合うことができます。

年長の子供と青少年

これまでHCVに感染していなかった年長の子供や十代の若者も、大人と同じようにウイルスに感染する可能性があります。これは、ウイルスを含む血液への曝露によって発生する可能性があります。

HCV 感染のリスクを高める行動には、次のようなものがあります。

• 薬物の静脈内使用、または針の共有
• 非滅菌針を使用したタトゥーやピアス
• 性行為による感染はまれですが、血液への暴露につながる性行為

HCVが広がらない方法

HCV は以下の経路では感染しません。

• ハグやキスなどのカジュアルな接触
• 食べ物や飲み物を共有する
• 空気

また、母乳育児が感染を引き起こしたという記録もありません。これは、たとえ親が HCV に感染していても、乳児に母乳を与えるのは安全であることを意味します。

ただし、乳首に亀裂が入ったり、出血したりした場合は、皮膚が完全に治癒するまで授乳を中止する必要があります。

兆候と症状

HCV は常に症状を引き起こすわけではありません。感染するかどうかは、他の要因の中でも特に、誰かが急性感染症を患っているか慢性感染症を患っているかによって決まります。急性感染は短期間ですが、慢性感染は長期間続きます。

急性 HCV 感染症の症状には次のようなものがあります。

• 熱
• 倦怠感
• 腹痛
• 黄疸
• 消化不良

HCV を持つ子供のほとんどは慢性感染症を患っています。小児の場合、慢性 HCV 感染症は 2 歳を超えて続く感染症です。

慢性HCVを持つ子供は成人になるまで無症状のままであることがあります。たとえ症状があったとしても、成人がウイルスに感染した場合よりも軽度である傾向があります。

HCV に感染した成人を誕生から 35 年間にわたって観察した研究では、病気の進行がゆっくりであり、人生の早い段階でウイルスに感染した人の転帰が良好であることが判明しました。

診断

HCV を診断するには 2 つの検査があります。まずは抗体検査です。抗体は、ウイルスと戦うために免疫系が生成するタンパク質です。血液に抗 HCV 抗体が含まれている場合、その人は人生のある時点で HCV に感染していたことが確認されます。

HCV の 2 番目の検査は PCR 検査で、血液中のウイルス自体の濃度を測定します。これにより、誰かが活動性感染症に感染しているかどうかが確認されます。

医師は通常、HCV に感染している可能性のある乳児を生後 18 か月に達した後に検査します。この時点までは、赤ちゃんの血液中に母体抗体がこの期間続く可能性があるため、抗体検査では偽陽性の結果が出る可能性があります。

場合によっては、医師はこれより早く、赤ちゃんが生後 3 か月に達したときに検査を行うこともあります。このために医師は抗体検査ではなくPCR検査を使用します。

場合によっては、医師は肝臓の健康状態を評価するために肝臓組織の少量のサンプルを抽出して検査する肝生検も実行します。

モニタリングと治療

通常、医師は小児の HCV を少なくとも 3 歳に達するまで治療しません。この時点までは、小児 HCV 感染症に精通した医師が定期的に子供の健康状態を監視し、ウイルスの影響を追跡する必要があります。

場合によっては、HCV に感染した子供が 3 歳になる前に自然にウイルスを除去することがあります。これはケースの約 25 ～ 40% で発生します。この場合、子供は治療を必要としません。

治療が必要な小児の場合、医師は直接作用型抗ウイルス薬（DAA）を処方できます。慢性HCVをできるだけ早期に治療することは、後々の肝障害や合併症のリスクを下げることができるため重要です。

HCV に罹患している子供と家族が治療が完了するまで注意しなければならないその他の事項は次のとおりです。

• 安全上の注意:薬や免疫システムが HCV を除去するまで、子供は血液を介して他の人にウイルスを感染させる可能性があります。感染を防ぐために、子供たちとその家族は、HCV がどのように広がるのか、またその予防方法を学ぶ必要があります。
• 健康的な習慣: HCV 患者は、可能な限り健康的なライフスタイルと食事を取り入れることで、後年における合併症のリスクを軽減できます。肝臓に害を及ぼす可能性のあるアルコールやその他の物質を避けると、肝障害のリスクが軽減されます。
• 予防接種:複数の種類の肝炎に罹患している人は、重篤な肝疾患の発生率が高くなります。そのため、HCV に感染した小児は A 型および B 型肝炎に対する予防接種を受けることが重要です。また、インフルエンザの予防接種も毎年受ける必要があります。

小児における HCV 治療プロトコルに関する医学的コンセンサスは、新しい技術や研究に応じて変化し続ける可能性があります。

長期的な影響

HCV の長期的な影響は、子供がどのようにウイルスに感染したか、またどのくらい早く治療を受けたかによって異なります。

出生時から HCV に感染しているほとんどの子供の症状は軽度です。多くはウイルスを自然に排除し、80％以上は18歳になるまでに肝瘢痕が全くないか、最小限に抑えられます。

小児の約 20 ～ 25% はより進行性の疾患を患っており、8 歳に達する前に肝瘢痕化を経験する可能性があります。このため、医師が最初に HCV を検出したときに疾患がどれほど重篤であっても、迅速な治療が重要です。

治療が必要な患者は通常、良好な反応を示します。遺伝子型 1 の HCV を持つ小児の 90 ～ 95% は、12 週間の DAA 治療後に血液中にウイルスが検出されなくなります。この治療による副作用は、ほとんどの人にとって最小限です。

他の経路で HCV に感染した小児または青少年は、成人の HCV 感染症と同様の予後を示します。 80％以上が慢性HCVを発症し、治療を受けなければ数十年後に多くが肝硬変を発症します。

C型肝炎は成人における肝移植の主な原因ですが、出生時からHCVに感染している小児では肝移植が必要になることはほとんどありません。治療を行わないと、HCV が何らかの経路で広がると、肝臓がんを含むさまざまな肝臓疾患が発生する可能性があります。

医師に相談するタイミング

HCV 感染が進行している間に出産する人は、HCV についてできるだけ早く医師に相談する必要があります。医師は、HCV が存在するかどうかを確認するために、親と介護者の両方、および一定の年齢以上の子供を検査できます。その後、治療計画を作成できます。

また、HCV に感染するリスクを高める行動をとる年長の子供や青少年に対しても検査を受ける必要があります。これには、注射薬の使用、針の共有、不衛生な環境でのタトゥーやピアスの穴あけなどが含まれます。

急性 HCV 感染を示す可能性のある症状がある人は、すぐに医師に相談する必要があります。

まとめ

出生時からHCVに感染している場合、小児のC型肝炎は成人よりも軽い場合があります。通常、医師は乳児が少なくとも生後 18 か月に達すると HCV の検査を行い、早ければ 3 歳から治療を開始できます。

HCV が小児や青少年に発生することはまれですが、リスクの高い行動をとった場合、一部の小児が血液への曝露を通じて HCV に感染する可能性があります。早期治療により病気の進行を防ぎ、将来の合併症のリスクを下げることができます。