ストレスホルモンは、ストレスに対する体の生理学的および行動的な反応に役割を果たす化学メッセンジャーです。例としては、カテコールアミンやコルチゾールが挙げられます。
これらのホルモンは、ストレスに対する適応的な「闘争・逃走」反応を開始するのに役立ちます。しかし、特定のストレスホルモンの慢性的な高レベルは、人の身体的および精神的健康に悪影響を与える可能性があります。
この記事では、ストレスホルモンとは何か、またストレスホルモンが体にどのような影響を与えるのかについて説明します。また、ストレスホルモンレベルが高い場合の症状と潜在的な影響についても説明します。
2017年のレビューによると、ストレスホルモンはストレッサーに反応して活性化するシグナル伝達分子です。ストレッサーとは、人の幸福に対して現実の、または認識されている脅威をもたらす出来事です。
ストレスホルモンは、人が脅威から逃れられるように、特定の体のシステムを活性化します。たとえば、心拍数と筋肉への酸素供給を増加させ、人が危険を回避できるようにする可能性があります。
主なストレスホルモンには、コルチゾールやカテコールアミンなどがあります。コルチゾールは主要なストレスホルモンと考えられています。カテコールアミンは、エピネフリンやノルエピネフリンなどの化学物質を含むホルモンのグループです。
ただし、ストレス時にのみ活性化するホルモンはないため、「ストレスホルモン」という用語はやや恣意的です。
たとえば、コルチゾールはストレス反応やその他の機能を調節します。
同様に、カテコールアミンのエピネフリンとノルエピネフリンは、以下の点で重要な役割を果たします。
- 心拍数と血圧の調節
- 血糖調節
- 代謝
- 気分調整
- 睡眠覚醒サイクル
ストレスホルモンは、実際の脅威または知覚された脅威に対して身体が反応できるようにします。体のストレス反応には、速い反応と遅い反応があります。これらの反応はそれぞれ、異なる生理学的および行動的な影響を与える可能性があります。
素早い応答
素早いストレス反応には、交感神経-副腎髄質 (SAM) 軸として知られるシステムの活性化が関与します。
ストレス因子が交感神経系を刺激すると、延髄と呼ばれる脳の部分からエピネフリンとノルエピネフリンが放出されます。これらのホルモンは、全身の臓器、筋肉、その他の組織にある特別な受容体に作用して、闘争・逃走反応を開始します。
SAM 軸の活性化には、闘争・逃走反応を助ける幅広い生理学的効果があります。例としては次のものが挙げられます。
- 心拍数と骨格筋への血流の増加
- 酸素消費量の増加
- ナトリウムと血糖値の上昇
- 覚醒と注意力の強化
- 集中した注意
- 認知力の向上
応答が遅い
遅いストレス反応には、視床下部-下垂体-副腎 (HPA) 軸の活性化が関与します。
ここでは、ストレッサーが視床下部と呼ばれる脳の一部を刺激します。次に、視床下部は副腎皮質刺激ホルモン放出ホルモン (CRH) と呼ばれるホルモンを血流に放出し、脳と体の特別な受容体に作用します。
CRH は、脳の下垂体を刺激して副腎皮質刺激ホルモンを血流に放出することによって機能します。これにより副腎が刺激され、コルチゾールや他の糖質コルチコイドホルモンが血流に放出されます。
米国心理学会 (APA) によると、コルチゾールは身体に次のような影響を引き起こす可能性があります。
- 血糖値の上昇
- 脳内のブドウ糖の取り込みが増加する
- 炎症の軽減
これらの効果は短期的な利益をもたらす可能性があります。しかし、慢性的な低レベルのストレスは HPA 軸の継続的な活性化を引き起こし、健康上の問題を引き起こす可能性があります。
速いストレス反応と遅いストレス反応は、それぞれ脳と体に異なる影響を与える可能性があります。
カテコールアミンレベルが高い
SAM 軸の活性化により、ホルモンのエピネフリンとノルエピネフリンのレベルが一時的に増加します。これらのホルモンは、次のような短期的な生理学的および行動的影響を引き起こす可能性があります。
- 血管の狭窄
- 血圧の上昇
- 心拍数と心拍出量の増加
- 骨格筋への血流の増加
- 肺の気道の拡張
- 酸素消費量の増加
- ナトリウム保持量の増加
- 血糖値の上昇
- 腸の運動性の低下
- 痛みの軽減または「鎮痛」
- 覚醒と注意力の強化
コルチゾールレベルが高い
HPA 軸の活性化が継続すると、血中のコルチゾールレベルが高くなる可能性があります。
特定の健康状態によってもコルチゾールレベルが高くなることがあります。そのため、高コルチゾールの症状は原因によって異なる場合があります。ただし、過剰なコルチゾールによる一般的な症状や合併症には次のようなものがあります。
慢性的なストレスはHPA軸の調節不全を引き起こし、体内のコルチゾールやその他のストレスホルモンのレベルが過剰になります。
ストレスホルモンのレベルが上昇すると、体のほぼすべての機能が混乱する可能性があります。これは、特定の身体的および精神的健康上の問題を引き起こす可能性があります。
APA によると、慢性的なストレスは次の健康上の問題のリスクを高めます。
アメリカ疾病予防管理センター（CDC）は、慢性的なストレスも人々に病気のリスクを高める対処習慣を引き起こす可能性があると指摘しています。例としては、過剰なアルコール摂取、喫煙、薬物乱用などが挙げられます。
血清コルチゾール検査では、血液中のコルチゾールのレベルを測定します。医師は、コルチゾールレベルが非常に低い、または非常に高い健康状態にあると疑われる場合、この検査を要求することがあります。これには、アジソン病やクッシング病などの症状が含まれる場合があります。
コルチゾールレベルは通常、早朝にピークに達し、真夜中頃に最低になります。したがって、結果は時間帯や検査の種類によって異なる場合があります。
特定の病状はストレスホルモンレベルの上昇を引き起こす可能性があり、治療が必要になる場合があります。
ただし、ストレスホルモンは慢性的なストレスによっても増加する可能性があります。このような場合、ストレスを管理すると、循環ストレスホルモンレベルを通常の範囲内に戻すことができます。
CDC はストレスに対処するための次のヒントを提供しています。
- 次のようなセルフケアを実践してください。
- バランスの取れた食事を食べる
- 定期的に運動する
- 十分な睡眠をとること
- ニュースやソーシャルメディアから休憩を取る
- 社交や趣味のために時間を割く
- 信頼できる友人や家族と悩みや懸念を話し合う
- 次のようなリラクゼーションテクニックを実践します。
- ヨガ
- 瞑想
- 深呼吸
- トークセラピーを試してみる
次のような場合は、医療専門家に相談する必要があります。
- 頻繁に急性ストレスを経験する
- 長い間ストレスを感じている
また、ストレスに対処するために不健康な対処メカニズムを使用しており、自分の感情を管理するより安全な方法を見つけたい場合は、医師に相談する必要があります。
医師は治療の選択肢についてアドバイスを与えることができます。また、精神科医や心理療法士などのメンタルヘルスの専門家を紹介することもできます。
ストレスホルモンは、ストレスに対する体の反応において重要な役割を果たす化学メッセンジャーです。それらは他の重要な体の機能にも関与しています。
ストレスホルモンは、急性ストレスの際に適応的な目的を果たします。ただし、慢性的なストレスは持続的な高レベルのコルチゾールを引き起こす可能性があります。これは高血圧や糖尿病などの合併症を引き起こす可能性があります。
ストレスが慢性化した場合、または他の精神的および身体的症状を引き起こした場合は、医療専門家に相談する必要があります。医療専門家は、ストレスホルモンレベルを下げるための治療オプションと管理戦略を提案できます。
ストレスホルモンについて知っておくべきこと・関連動画
参考文献一覧
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- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7364861/
- https://psycnet.apa.org/record/2016-44948-021
- https://www.apa.org/topics/stress/health
- https://www.endocrine.org/patient-engagement/endocrine-library/hormones-and-endocrine-function/adrenal-hormones
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- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK541120/
- https://www.cdc.gov/violenceprevention/about/copingwith-stresstips.html
- https://www.apa.org/topics/stress/body