本当のゾンビとは何ですか？

ゾンビ。ウォーキング・デッド。蘇生した死体。アンデッド。

どう呼ぶにせよ、墓から起き上がって世界を歩き回り、住人たちを恐怖に陥れ、時には感染させるこれらの死体は、大衆文化の中でもトップクラスの怪物の 1 つです。

ゾンビという言葉は、元々は zombi と綴られていましたが、1800 年代に詩人のロバート サウジーが著書『ブラジルの歴史』で言及したときに初めて英語に入りました。

メリアム・ウェブスター辞書によると、この言葉はルイジアナ・クレオール語またはハイチ・クレオール語の「ゾンビ」に由来しており、キンブンドゥ語で幽霊を意味する「ンズンベ」に似ているという。

この言葉はハイチの民間伝承に登場する生き物を指しますが、その起源は西洋の民間伝承に登場する幽霊とほとんど同じでした。

しかし、この概念は少しずつ進化して、呪術師によって意識を失い、生き生きとしたまま死のような状態になり、呪術師の奴隷となる人を指すようになりました。

今日、人々は「ゾンビ」という言葉を、無関心に見え、動作が遅く、周囲の状況をほとんど認識していない人を指すために比喩的に使用しています。

しかし、ゾンビまたはゾンビに似た存在は実際に自然界に存在するのでしょうか?もし存在するとしたら、それらは何であり、どのようにしてこの「不死」の状態に入るようになったのでしょうか?そして人間はゾンビのような状態になることはあるのでしょうか？

この特集は調査します。

オフィオコルディセプスは菌類の属であり、200 以上の種が知られており、菌学者たちはまだその数を数えています。多くの種類の真菌は、多くの場合、動物に有毒であるため、危険な可能性がありますが、オフィオコルディセプスを特に恐ろしいものにするものが 1 つあります。

これらの種類の真菌は、胞子を通じてさまざまな昆虫を標的として感染します。昆虫に感染すると、寄生真菌は昆虫の精神を支配し、真菌の胞子の繁殖をより可能にするようにその行動を変化させます。

オフィオコルディセプスは、付着した昆虫を「摂食」し、昆虫が死ぬまで体内に出入りして成長します。

1 種のOphiocordyceps universalis sensu lato は、特に北アメリカ原産のオオアリ ( Camponotus Castaneus ) に感染し、制御し、殺します。

オフィオコルディセプス・ユニラテリスがオオアリに感染すると、オオアリはゾンビに変わります。アリは高い植生の頂上に登らざるを得なくなり、そこで張り付いたまま死んでしまいます。標高が高いため、真菌は成長し、胞子を広範囲に広げることができます。

ペンシルベニア州立大学の研究者らは、 O.オラテアリスがアリの筋繊維を完全に制御し、アリの「望む」ように強制的に動かすことを発見した。

「宿主の細胞の高い割合が真菌細胞であることがわかりました」とペンシルベニア州立大学の昆虫学および生物学の准教授であるデイビッド・ヒューズは述べています。

昨年、カナダのバンクーバーにあるブリティッシュ・コロンビア大学の動物学者フィリップ・フェルナンデス・フルニエ氏とその同僚たちは、エクアドルのアマゾンでゾッとするような発見をした。

彼らは、これまで知られていなかったZatypotaハチの種が、研究者たちが自然界でこれまでに目撃したことのない程度に、 Anelosimus eximius種のクモを操作できることを発見した。

A. eximius のクモは、集団でいることを好む社会的な動物であり、コロニーからあまり遠くに離れることはありません。

しかし、フェルナンデス・フルニエ氏と研究チームは、ザティポタの幼虫に感染したこの種の個体が奇妙な行動を示し、コロニーから遠く離れた場所にしっかりと紡がれた繭のような巣を作ることに気づいた。

研究者らがこれらの人工「繭」を開けると、中でザティポタの幼虫が成長しているのを発見した。

さらなる研究により、一連の恐ろしい出来事が明らかになりました。 Zatypotaハチは、 A. eximiusクモの腹部に卵を産みます。スズメバチの幼虫が卵から現れると、クモを捕食し始め、その体を支配し始めます。

幼虫が宿主を完全に制御すると、幼虫はゾンビのような生き物に変わり、仲間から離れざるを得なくなり、幼虫が成虫に成長するための繭のような巣を回転させます。

しかし、新しい「繭」に入る前に、スズメバチの幼虫はまず宿主をむさぼり食って「仕事」を終えます。

「クモの行動を操作するスズメバチは以前にも観察されましたが、これほど複雑なレベルではありませんでした」とフェルナンデス・フルニエ氏は言う。

「彼の行動修正は非常にハードコアです。スズメバチはクモの行動と脳を完全に乗っ取り、巣から離れてまったく異なる構造を回転させるなど、クモが決してしないことを実行させます。それはこの小さなクモにとって非常に危険です。」

フィリップ・フェルナンデス・フルニエ

メアリー・シェリーのフランケンシュタインやH・P・ラヴクラフトの「ハーバート・ウェスト：蘇生者」のように、人間、少なくとも人間に似た生き物を蘇生させることは、時代を超えて作家、映画製作者、そしてもちろん科学者の興味をそそってきた概念です。

しかし、死んだ人間を生き返らせることは私たちの種族にとってまだ考えられていないかもしれませんが、他の生物を生き返らせることは可能です。それらの微生物がウイルスであると考えると、これは特に不安になることがあります。

2014年、フランスのエクス・マルセイユ大学国立科学研究センターの研究者らは、シベリアの永久凍土から興味深い生物を発掘した。それは約3万年前のいわゆる巨大ウイルスで、彼らはこれをピトウイルス・シベリクムと名付けた。

巨大ウイルスは、まだ小さいにもかかわらず、顕微鏡で簡単に見えることからその名前が付けられました。しかし、 P. sibericum を際立たせるものが他にもあります。これは、多数の遺伝子 (正確には 500 個にも及ぶ) を含む DNA ウイルスです。

これは、全部で約 12 個の遺伝子しか含まないヒト免疫不全ウイルス ( HIV ) などの他の DNA ウイルスとはまったく対照的です。

巨大ウイルスはそのサイズと、非常に大量の DNA を含んでいるという事実により、特に危険になる可能性があると、 P. シベリカムを発見した研究者らは説明しています。

「既知のウイルスの中でも、巨大ウイルスは非常に頑丈な傾向があり、突破するのはほぼ不可能です」と、ウイルスの発見者のジャン＝ミッシェル・クラヴェリー氏とシャンタル・アベルジェル氏の二人がナショナル ジオグラフィックのインタビューで説明した。

「深海の堆積物や永久凍土などの特殊な環境は、寒く、無酸素で、そして[…]暗いため、微生物[やウイルス]を非常によく保存します」と彼らは付け加えた。

「蘇生させた場合、 P.シベリカムはアメーバ（古代の単細胞生物）にのみ感染しましたが、幸いにも人間や他の動物には感染しませんでした。」しかし、クラベリー氏とアバーゲル氏は、同様の巨大ウイルスが永久凍土の中に埋もれたままになる可能性があり、人間にとって危険になる可能性があると警告している。

これまでのところ、それらは安全に封じ込められていますが、気候変動や人間の行動によってそれらが再び浮上して復活し、健康に未知の脅威をもたらす可能性があります。

「採掘と掘削は、[…]数百万年ぶりにこれらの古代の地層を掘ることを意味します。もし『生存可能な』ウイルスがまだ存在しているなら、これは災難を招く良いレシピだ。」

ジャン＝ミッシェル・クラヴェリーとシャンタル・アベルジェル

また、2014年には、英国ノリッジにあるジョン・イネスセンターの研究者らが、「ファイトプラズマ」として知られる特定の細菌が一部の植物を「ゾンビ」に変えることを発見した。

昆虫が広めるこの細菌は、黄色い花を持つセイタカアワダチソウなどの植物に感染します。感染により、セイタカアワダチソウは通常の花の代わりに葉のような伸びをします。

これらの葉のような成長物はより多くの昆虫を引き寄せ、細菌が広範囲に「移動」し、他の植物に感染することを可能にします。

この形質転換によって植物が死ぬことはありませんが、研究者は、ファイトプラズマが宿主の「意志」をどのように曲げて、蔓延し繁栄するために必要な要素を成長させることができるかに興味を持っています。

「昆虫は、植物のライフサイクルを破壊する、いわゆるファイトプラズマと呼ばれる細菌を媒介します」と、ファイトプラズマの活動を詳しく研究している研究者の一人、ドイツのフリードリヒ・シラー大学イェーナ校のギュンター・タイセン教授は言う。

「これらの植物は生ける死者となります。結局のところ、それらは細菌の蔓延に役立つだけです。」

ギュンター・タイセン教授

しかし、人間もゾンビになるのでしょうか？ 1990年代、シャヴァンヌ・ドゥヨン博士とローランド・リトルウッド教授は、ハイチのゾンビ（蘇生したが知性を持たない人間）が現実に存在する可能性があるかどうかを調査した。

1997年、二人はランセット誌に研究論文を発表し、コミュニティ内でゾンビと認識されていたハイチ出身の3人の事例を分析した。

一人は30歳の女性で、病気になってすぐに亡くなった。この出来事から3年後、彼女の家族は彼女が歩き回っていることを「ゾンビ」として認識しました。もう一人は、18歳で「死亡」し、闘鶏でさらに18年後に復活した若者だった。

最後のケーススタディは、18歳で「死亡」したが、この出来事の13年後に再びゾンビとして発見された別の女性に関するものでした。

ドゥヨン博士とリトルウッド教授は、これら 3 つの「ゾンビ」の例を調査し、これらの人々は邪悪な呪文の犠牲者ではないことを発見しました。むしろ、医学的な理由で彼らのゾンビ化を説明できるかもしれない。

最初の「ゾンビ」は緊張型統合失調症を患っていました。これは、人が昏迷状態で歩いているかのように振る舞う珍しい症状です。 2人目は脳に損傷があり、 てんかんを患っていましたが、3人目は学習障害があるようでした。

「慢性統合失調症、脳損傷、または学習障害を持つ人々は、ハイチで徘徊に遭遇することが珍しくなく、特にゾンビの特徴である意志や記憶力が欠如していると認定される可能性が高い」と研究者らは書いている。彼らの紙。

しかし、人々がゾンビのように行動する原因となるコタール症候群と呼ばれる特定の精神疾患もあります。この状態になると、人は自分が死んでいる、または腐敗していると思い込んでしまいます。

この症状がどの程度蔓延しているかはまだ不明ですが、研究によると、この症状はまれであることが示唆されています。それにもかかわらず、コタール症候群の人々の記録された症例は不安を引き起こします。

ある事例研究では、「自分が死んでいて、腐った肉のような臭いがして、死んだ人たちと一緒になれるように遺体安置所に連れて行きたいと訴えていた」53歳の女性の状況が報告されている。

別の報告書では、脳を含む自分の臓器が機能を停止し、住んでいた家さえもゆっくりと、しかし着実に崩壊しつつあると信じていた65歳の男性について語っている。

ある時点で、その男性は自ら命を絶とうとした。研究者らは、「村人たちに致死性の感染症を広め、その結果 ガンを発症する可能性を恐れ、自殺を図ったことが遺書から明らかになった」と報告している。

このような事例は、ゾンビが何らかの形で現実に存在することを意味するのでしょうか、それとも、民間伝承や大衆文化におけるゾンビの姿に私たちが魅了されるのと同じように、それらは単に私たちの死との不安な関係を反映しているだけなのでしょうか？

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