脊椎症：知っておくべきことすべて

頸椎症は、加齢に伴って首に影響を及ぼす進行性疾患の最も一般的なタイプです。

米国整形外科医学会によると、60歳以上の人の85％以上が頸椎症です。

他のタイプの脊椎症は、脊椎のさまざまな部分で発生します。

• 胸椎症は脊椎の中央に影響を与えます。
• 腰椎症は腰に影響を与えます。
• 多段階脊椎症は、脊椎の複数の部分に影響を及ぼします。

脊椎症の影響は個人差がありますが、通常は深刻な問題を引き起こすことはありません。

症状がある場合、多くの場合、痛みやこわばりが現れたり消えたりする傾向があります。

変形性脊椎関節症は脊椎症の別の用語です。変形性関節症は、磨耗によって生じる関節炎を指します。体のあらゆる関節に影響を与える可能性があります。

原因

背骨は体の構造を決定し、体重のほとんどを支えるのに役立ちます。また、脳から伸びる主要な神経枝のほぼすべてを担い、保護しています。

脊椎は真っ直ぐではなく湾曲しており、脊椎の頸部、胸部、腰部には椎骨として知られる 24 個の骨が含まれています。

これらの椎骨の間には関節があり、脊椎が柔軟に動くことを可能にしています。これらは椎間関節と呼ばれます。

さらに、椎間板と呼ばれる柔らかいゴム状の組織が椎骨を分離しています。これらは、軟骨終板と、内側の核である髄核を取り囲む丈夫な外側である線維輪で構成されています。

椎間板はスムーズな動きを実現し、骨への衝撃を和らげます。

年齢を重ねるにつれて、椎間板は乾燥し、薄く、硬くなり、クッション能力の一部を失います。これが、高齢者が若い人よりも椎骨の圧迫骨折を起こす可能性が高い理由です。

脊椎圧迫骨折は、脊椎内の骨が潰れることで起こります。これは骨粗鬆症でよく起こります。

椎骨間の椎間関節も、加齢とともに軟骨表面の磨耗により機能が低下します。

軟骨が侵食されると、骨がこすれ合い始め、摩擦が生じます。これにより、骨棘と呼ばれる骨の増殖が形成されることがあります。

ゴム状組織の喪失と棘の発達により、脊椎はより硬くなります。背中の動きも滑らかではなくなり、摩擦が増大します。

危険因子

脊椎症の一般的な原因は、長期間にわたる日常的な磨耗です。

これらの変化は、各個人の危険因子に応じて、人々に異なる影響を与えます。

リスク要因には次のようなものがあります。

• 遺伝的傾向
• 肥満または太りすぎである
• 運動が制限された座りっぱなしのライフスタイル
• 脊椎の損傷または過去の脊椎手術
• 喫煙
• 脊椎に関わる反復的な動きや体重を伴う動きを必要とする仕事に従事している
• 乾癬性関節炎

症状

加齢に伴う脊椎症のほとんどの人は、何の症状も経験しません。一時的に症状が出ても、すぐに治ってしまう人もいます。場合によっては、突然の動作によって症状が引き起こされることがあります。

一般的な症状はこわばりや軽度の痛みで、特定の動きをしたり、長時間座ったりするなど動かずに長時間放置すると悪化します。

より重篤な症状には次のようなものがあります。

• 背骨を動かすときにゴリゴリまたはポキポキ鳴る感覚
• 手や足の衰弱
• 調整の問題
• 筋肉のけいれんと痛み
• 頭痛
• バランスを失い、歩行困難になる
• 膀胱または腸の制御の喪失

合併症

初期の変化や症状は、医師がその人がどのタイプの脊椎症であるかを判断するのに役立ちます。他の人でも、同じ問題が合併症に発展する可能性があります。

以下は、医師が診断の際に注目する脊椎の変化の例です。

• 脊柱管狭窄症：これは脊髄神経が通る管の狭窄です。症状としては、首や背中の痛みが脚まで広がることもありますが、足の問題、しびれや脱力感などが挙げられます。
• 頸部神経根症：椎間板や骨の変化により、脊椎の神経が圧迫され、鋭い痛み、しびれ、過敏症が引き起こされることがあります。
• 頚椎症性脊髄症：これには脊髄が圧迫されます。症状には、手足の痛みやしびれ、手の協調性の喪失、バランスの崩れ、歩行困難などがあります。後の段階では、膀胱の問題が発生する可能性があります。
• 側弯症： 2016年の研究では、成人における椎間関節の変性と側弯症との間に関連性がある可能性があることを示唆しています。

これらの変化により、他の症状が悪化する可能性があります。痛みなどの症状が現れる場所は、脊椎症が影響を及ぼしている脊椎の部分によって異なります。

処理

脊椎症のほとんどの場合、軽度の時折のこわばりや痛みが生じるだけで、治療の必要はありません。

家庭療法

痛みを感じた場合は、次のことを試すことができます。

• 市販の鎮痛薬:イブプロフェンなどの非ステロイド性抗炎症薬 (NSAID) が役立つ場合があります。
• 身体をアクティブに保つ:水泳やウォーキングなどの衝撃の少ない運動は、柔軟性を維持し、脊椎を支える筋肉を強化するのに役立ちます。
• 姿勢を改善する:たとえば、前かがみになると痛みが悪化する可能性があります。
• 理学療法:理学療法士は、特定の運動やマッサージを提案する場合があります。
• 背中のサポート:背中をよりよくサポートする椅子やマットレスを選択する必要がある場合があります。
• 炎症期間中の休息：症状が厄介な場合は、しばらく休んでみることもできます。

代替治療法

症状を管理するために以下を使用する人もいます。

• 鍼
• カイロプラクティック治療
• 軟部組織マッサージ
• 気功、太極拳、ヨガなどの動きをベースにした心身介入
• 超音波療法
• 電気刺激

研究によると、これらの補完療法の一部は、首に起因する神経痛や損傷を軽減できる可能性があります。

薬

痛みがひどい場合、または持続する場合、医師は次のことを提案することがあります。

• 処方された鎮痛薬
• けいれんを軽減する筋弛緩剤
• 神経痛を和らげる薬
• 局所クリーム
• 痛みがひどく、炎症が原因である場合の、錠剤または注射によるステロイド薬
• ステロイドと麻酔薬を組み合わせた注射

ステロイド注射は炎症を抑えることで痛みを和らげることを目的としています。 X線ガイドを使用して、医師は影響を受けた神経の根にステロイドを注射します。

ただし、ステロイドには副作用がある可能性もあるため、医師は通常、ステロイドの使用を制限しようとします。

薬を使用する際には医師のアドバイスに従うことが重要です。

手術

医師が手術を勧めるのは、症状が重度で持続する場合、および他の治療法で効果がなかった場合のみです。

神経が圧迫されて重度のしびれ、衰弱、または腸や膀胱の制御不能が生じ、手術を行わないと損傷が悪化する可能性がある場合は、手術が必要になることがあります。

手術の種類は症状とその部位によって異なります。医師は X 線などの画像技術を使用して患部を特定できます。

手術では、神経を圧迫している椎間板または骨片を除去し、近くの椎骨を固定することが必要になる場合があります。あるいは、外科医は損傷した椎間板を人工椎間板と交換することもあります。

かつて、脊椎手術は大掛かりな手術でした。現在では、内視鏡手術または鍵穴手術が選択肢になるかもしれません。これは開腹手術よりもはるかに低侵襲です。

米国神経外科医協会によると、低侵襲脊椎手術はリスクが少ないとのことです。その理由は次のとおりです。

• 切開部分は小さめです。
• 手術中の失血が少なくなります。
• 筋肉損傷の可能性が低くなります。
• 回復が早くなります。
• 医師は局所麻酔薬を使用することができます。

また、手術後の痛みや感染症のリスクも軽減され、投薬の必要性も減ります。

低侵襲脊椎手術は外来で行われることが多く、多くの人が同日に帰宅します。

しかし、脊椎症患者のほとんどは手術を必要としません。医師が脊椎手術のリスクと潜在的な利点を比較して説明します。

まとめ

脊椎症は脊椎に影響を及ぼす一般的な問題であり、ほとんどの人が加齢に伴いある程度の脊椎症を発症する可能性があります。多くは症状がないか、症状が軽いです。これには、現れたり消えたりする痛みやこわばりが含まれる場合があります。

ただし、痛みが悪化したり、生活の質に影響を与える重度のしびれや衰弱を経験したりした場合、医師は手術を勧める場合があります。