メラトニン: 赤ちゃんにとって安全ですか?

体は独自のメラトニンを生成しますが、メラトニンサプリメントの摂取は、 不眠症やその他の睡眠関連障害の短期治療に役立ちます。

食品医薬品局 (FDA) は、メラトニンを含むサプリメントを医薬品と同じように規制していないことに注意することが重要です。これは、FDAがサプリメントが店頭に並ぶ前にそのサプリメントが安全か効果的かどうかを審査しないことを意味します。

国立衛生研究所 (NIH) は、ほとんどの成人がメラトニンを短期間であれば安全に使用できると報告しています。しかし、医療提供者は、メラトニンの定期的な使用による長期的な影響については確信を持っていません。

以下では、乳児や小児におけるメラトニンの使用を裏付ける研究があるかどうかを確認してください。また、メラトニンの仕組み、関連するリスク、睡眠を促す別の方法についても説明します。

赤ちゃんにとって安全ですか?

研究者らは、乳児の睡眠問題の治療にメラトニンを使用することが安全かどうかをまだ判断していません。

新生児のメラトニン生成量は非常に低く、年齢とともに生成量は増加します。ほとんどの乳児は、生後 6 ～ 18 週間で明確な概日リズムを確立します。

概日リズムは、1 日のサイクルに従う行動変化のパターンです。それらは、人が「体内時計」と呼ぶものを構成します。

アメリカ疾病予防管理センター (CDC) は、生後 4 ～ 12 か月の乳児には 24 時間ごとに合計 12 ～ 16 時間の睡眠を取ることを推奨しています。

健康な赤ちゃんに対するメラトニンの使用の安全性を確立した研究はありません。

赤ちゃんが十分な睡眠をとれていない場合は、小児科医または睡眠専門医に相談してください。医師または他の医療専門家のアドバイスがない限り、赤ちゃんにメラトニンを与えないでください。

子供にとって安全ですか?

2016年のある調査の著者らによると、健康な子供の最大25％、神経発達や心理的疾患のある子供の最大75％が不眠症を経験しているという。

メラトニンは、行動やライフスタイルの調整がうまくいかない小児の不眠症の治療に役立つ可能性があります。

慢性不眠症の72人の子供を対象とした2010年の研究では、有効成分を含まない治療法であるプラセボと比較して、メラトニンは子供たちが眠りにつくまでにかかる時間を35分短縮したことを発見した。

しかし、著者らはこの治療による次のような副作用を報告しました。

• メラトニン摂取後1時間で頬、耳たぶ、目が赤くなる
• めまい
• 寒い
• 頭痛
• 腹痛
• 吐き気

2017年の研究結果は、子供の不眠症の治療において、メラトニンが光療法よりわずかに効果的であることを示唆しています。

低用量のメラトニンは子供にとって安全であるようです。 2019年のレビューの著者らは、不眠症やその他の睡眠障害のある子供に対するメラトニンの使用に関する調査を検討した。彼らは、有効用量が 1.0 ～ 7.5 ミリグラム (mg) の範囲であり、副作用が他のところで報告されているものと同様であることを発見しました。

それでも、入手可能な証拠は限られており、子供におけるメラトニンの効果に関する大規模な研究や長期的な研究は不足しています。このサプリメントを子供に与える前に、他の選択肢について小児科医と相談してください。

小児におけるメラトニンの使用について詳しくは、こちらをご覧ください。

メラトニンはどのように作用するのでしょうか?

体は概日リズムをサポートするプロセスの一環としてメラトニンを放出します。

視床下部は、下垂体の近くの脳の底にある小さな領域です。この領域には、概日リズムの主な調節因子である視交叉上核 (SCN) が含まれています。

SCN は、24 時間ごとの太陽光レベルの変化に応じてこのリズムを維持します。たとえば、夜明けには、体を目覚めの準備にするさまざまなホルモンの放出が刺激されます。

太陽が沈み、光レベルが低下し始めると、SCNは松果体にメラトニンを放出するよう信号を送り、身体を睡眠の準備に整えます。

メラトニンは夕方に松果体から放出されるため、メラトニンを「暗闇のホルモン」と呼ぶ人もいます。光にさらされると、このプロセスが阻害されます。

メラトニンは、次のようなさまざまな身体機能に影響を与えます。

• 血圧
• 免疫機能
• 代謝
• 消化
• 骨形成
• 再生

子供の松果体が夜間に十分なメラトニンを分泌しない場合、不眠症や睡眠相遅延障害が発生する可能性があります。この症状は、たとえ疲れを感じていても、夜間に覚醒状態が延長され、多くの場合、10代に発生します。

ここでは、人が眠りにつくのを助ける、科学的根拠に基づいた 21 の方法を紹介します。

メラトニンの使い方

CDC によると、メラトニンを服用している子供は就寝時間の約 30 分前に服用する必要があります。睡眠を続けることが困難な子供には、放出制御型のメラトニンの方が効果がある可能性があります。

メラトニンは通常、錠剤の形で提供されます。ただし、錠剤を飲み込むのが難しいお子様には、液体、溶けるストリップ、グミをご用意しています。

米国小児科学会は、パッケージに記載されている最低用量から開始することを推奨しています。多くの小児では、0.5 mg または 1 mg という低用量で効果がある可能性があります。

ただし、子供に何らかの形でメラトニンを与える前に、医師に相談してください。最適な投与量とスケジュールを推奨します。

関連するリスク

2019年のある論文の著者らは、メラトニンは比較的安全であり、一般に、必ずしも子供に起こるわけではないが、副作用のリスクが低いと報告している。

2018年の研究では、研究者らは子供の頃慢性不眠症のためにサプリメントを摂取し始めた33人を対象に、メラトニンの長期的な効果を観察しようと試みました。

参加者は治療開始時の年齢が6～12歳で、平均10.8年間メラトニンを摂取し続けた。

グループの3分の1以上が、メラトニン治療を中止した後、入眠困難になったと報告しました。別の 3 分の 1 は、サプリメントを摂取している間、少なくとも月に 1 回以上の頭痛があると報告しました。

頭痛に加えて、メラトニンの他の潜在的な副作用には次のものがあります。

• むずむず脚
• 眠気
• 吐き気

参加者の親の中には、自分の子どもが他のほとんどの子どもたちよりも早く、あるいは遅く思春期を始めたと感じている人もいた。

上記の研究は例外であることに注意することが重要です。子供におけるメラトニンの使用に関するほとんどの研究は短期間で行われたものです。

代替睡眠療法

親や介護者は、子供にメラトニンを与える前に、行動やライフスタイルの調整を試してみるとよいでしょう。

以下のことは、早く眠りにつき、より長く眠り続けるのに役立ちます。

• 週末でも同じ時間に寝て同じ時間に起きる
• 日中の昼寝を避ける
• 毎日十分な運動をする
• 夕食は就寝時間の少なくとも2時間前に食べる
• 寝室を静かに、暗く、涼しく保つ
• 就寝前にカフェインや砂糖などの刺激物を避ける
• 就寝時間の少なくとも1時間前には、テレビやコンピュータなどの画面を見ないようにする

上記の方法を試しても子供の睡眠の問題が解決しない場合は、小児科医または睡眠専門医に相談することをお勧めします。

特定の食品は健康的な睡眠を促進するのに役立ちますか?詳細については、こちらをご覧ください。

まとめ

メラトニンは、体の概日リズムのサポートに役立つホルモンです。

子どもの睡眠覚醒サイクルが乱れている場合、または松果体が十分なメラトニンを分泌していない場合、不眠症やその他の睡眠障害を発症する可能性があります。

電子機器の使用を制限し、カフェインなどの刺激物を避けるなど、一貫した就寝時間のルーチンを維持することは、一部の子どもの不眠症の軽減に役立つ場合があります。

これらやその他の行動修正を行っても子供の睡眠習慣が改善しない場合は、メラトニンなどの治療法について小児科医に相談するのがよいでしょう。

メラトニンは、短期的には子供の睡眠サイクルを修正するのに役立つようです。しかし、乳児への使用を裏付ける証拠はなく、小児への長期的な影響は不明のままです。