難聴と認知症の間に関係はありますか?

2016年の調査によると、米国の12歳以上の人のほぼ4分の1が何らかの難聴を抱えています。 80 歳以上の人は難聴がさらに進行する可能性があります。

難聴は、社会的孤立、生活の質の低下、障害、うつ病、認知症の一因となる可能性があります。

この記事では、認知症と難聴との関連性について探ります。また、両方の状態の危険因子とその管理方法についても説明します。

概要

アメリカ疾病予防管理センター (CDC) は、45 歳以上の人では、男性は女性よりも何らかの形の難聴を患う可能性が高いと示唆しています。その年齢層の約 7% の人が補聴器を使用しています。

最も一般的なタイプの認知症であるアルツハイマー病は、65 歳以上の人に多く見られます。米国では、この年齢層の約10人に1人がこの状態を抱えて暮らしています。

3,777人の参加者を25年間追跡した2018年の研究では、難聴と認知症発症リスクの上昇との間に関連性があることが判明した。

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認知症と難聴の間にはどのような関係があるのでしょうか?

2020年の論文では、難聴と認知症の間の潜在的な関連性を調査しました。著者らは次の 4 つのメカニズムを提案しています。

耳と大脳皮質の物理的変化がこの状態を支えている

耳と大脳皮質における同様の物理的変化は、難聴と認知症との関連性を示唆しています。

研究によると、アルツハイマー病患者の一部には、聴覚に重要な役割を果たす蝸牛と上行性聴覚経路の核に変化があることがわかっています。脳の聴覚皮質にも変化が生じる可能性があります。

血管性認知症では、血管の損傷により聴覚器官も損傷される可能性があります。

社会的相互作用の障害は脳機能に影響を及ぼす可能性がある

難聴のある人は、環境からの聴覚入力が低下しています。社交の際、社会的交流において重要な言語的および感情的な情報を見逃す可能性があります。この重要な情報が失われると、脳の構造と機能が直接損なわれる可能性があります。

著者らによれば、社会的相互作用の減少は、喫煙や不活動と同じくらい認知症の危険因子であるという。

難聴は他のプロセスに認知的負担をかける

難聴のある人は、聞いた内容を理解するために認知リソースやエネルギーをより多く使用することがあります。これにより、記憶、言語処理、注意など、他の認知プロセスに利用できるリソースが減少します。

特に騒がしい環境では、言葉の意味を理解しようとする努力が、他の脳機能の低下につながる可能性があり、これは認知症の人に特徴的です。

難聴は脳の変化を引き起こし、認知症に関連した脳の変化は難聴を引き起こします

研究者らが提案する 4 番目のメカニズムは、脳の内側側頭葉 (MTL) の変化に関連しています。

アルツハイマー病の人は、ニューロン内に集まるタウと呼ばれるタンパク質が異常に蓄積しています。これらの蓄積は神経原線維変化と呼ばれます。アルツハイマー病の人は、ニューロン間に凝集してプラークを形成するタンパク質であるベータアミロイド 42 も過剰に持っています。これらのニューロンの変化は、聴覚処理に関与する MTL で最も早く現れます。

難聴のある人は MTL ニューロンにも変化を示し、2 つの症状の間に関係があることが示唆されます。研究者らは、難聴のある人では、聴覚入力の制限がMTLの過剰活動につながり、それが神経原線維変化やβアミロイド斑を引き起こす、あるいはその原因となる可能性があると示唆している。

彼らはまた、二元関係があることを示唆しています。つまり、難聴はアルツハイマー病につながる変化を悪化させる可能性がある一方、アルツハイマー病は難聴を悪化させる変化を引き起こす可能性があるということです。

研究者らは、難聴と認知症を結びつけるプロセスを解明するにはさらなる研究が必要であると結論付けている。

研究結果は何と言っていますか?

3,670人を対象とした2015年の研究では、難聴と認知症の関連性が調査された。この研究では、認知機能の低下を測定するためにミニ精神状態検査 (MMSE) が使用されました。

研究開始時の参加者全員の年齢は65歳以上で、研究者らは25年間にわたって彼らを追跡調査した。この研究では、自己申告による難聴と認知機能低下との間に関連性があることが判明した。しかし、補聴器を使用していた人には顕著な認知機能の低下は見られず、補聴器の使用には保護効果がある可能性があることが示唆されました。

認知症の危険因子

さまざまな要因により、認知症を発症する可能性が高まります。これらには次のものが含まれます。

• 高血圧
• 喫煙
• うつ
• 肥満
• 非アクティブ
• 糖尿病
• 社会的接触の欠如
• 過度のアルコール摂取
• 大気汚染
• 脳損傷
• 難聴
• 65歳以上であること

可能であれば、これらの危険因子を軽減または排除するための措置を講じることで、認知症を発症するリスクを低下させる可能性があります。

認知症の予防

ランセット誌の2020年のレポートでは、認知症を予防または遅らせるために、過剰な騒音から耳を保護し、必要に応じて補聴器を使用することを推奨しています。高齢者は定期的に聴力検査を受けるとよいでしょう。

認知症の予防に役立つその他の推奨事項は次のとおりです。

• 社会的、身体的、認知的に活動的になり続ける
• タバコを避ける
• アルコールを適度に飲む、またはまったく飲まない
• 健康的な体重と血圧を維持する
• タバコの副流煙を含む大気汚染の回避

報告書の著者らによると、これらの措置により、認知症の40％を予防または遅らせることができる可能性があるという。

アルツハイマー病を予防するためのヒントをさらにご覧ください。

難聴の危険因子

国立老化研究所 (NIA) は、聴覚障害の次の危険因子を指摘しています。

• 大きな騒音
• 耳垢または体液の蓄積
• 鼓膜に穴が開いた
• 糖尿病
• 高血圧
• 心臓の状態
• 脳卒中
• 脳損傷
• 医師が癌や心臓病の治療のために処方することがある聴器毒性薬
• 難聴の家族歴

難聴の予防

NIA は、聴覚障害を防ぐために次のことを行うことを推奨しています。

• テレビ、ラジオ、ヘッドフォンの音量を下げる
• 綿棒などの物を耳に入れないようにする
• 耳垢を柔らかくする治療法について医師に尋ねる
• 薬の服用中に聴覚に関連した変化があった場合は医師に伝える

聴覚専門の医師の種類と、いつ医師の診察を受けるべきかについて学びましょう。

難聴や認知症とともに生きる

2018年のレビューでは、認知症を抱えて暮らす一部の高齢者が補聴器の調整によく反応することが判明した。

次の戦略も難聴や認知症の人に役立つ可能性があります。

• 言語療法を受けている
• キューカードを使用して、ゆっくり話すように人々に思い出させる
• 話すときに他の人に自分を直接見るように頼む
• 補聴器の電池を定期的に交換する
• 話したり聞いたりできる静かな場所を見つける

よくある質問

以下に、難聴と認知症に関するよくある質問への回答を示します。

難聴は認知症に先行するのでしょうか?

難聴は認知症に先行する可能性がありますが、すべての人に当てはまるわけではありません。 2019年の研究では、難聴のある45〜64歳の人は、高齢者や難聴のない人に比べて認知症を発症する可能性が高いことが判明しました。

研究者らは、難聴が認知症を引き起こす可能性が高いのか、それとも認知症が難聴を引き起こす可能性が高いのかを明確にしていません。それは双方向のメカニズムである可能性があります。

難聴は記憶力に影響しますか?

難聴は認知資源に余分な負担をかけるため、人の記憶に影響を与える可能性があります。音声や音の解釈に多くのエネルギーが費やされるということは、記憶など他の認知プロセスに利用できるエネルギーが少なくなることを意味します。

詳しい情報とリソースについては、認知症ハブをご覧ください。

まとめ

難聴と認知症はどちらも高齢者に多く見られ、この 2 つの症状には関連性があることが研究によって示されています。

正確なプロセスは不明ですが、研究によると、聴覚情報の解釈に伴う余分な負担が、認知症に特徴的な脳の変化を引き起こすことが示唆されています。

難聴のある人は、認知症を発症するリスクを軽減するために補聴器を使用できます。

また、騒々しい環境を避ける、聴力に変化があった場合は医師に伝えるなど、難聴を避けるための予防措置を講じることもできます。