グルタミン酸について知っておくべきこと

異常なグルタミン酸レベルは、ハンチントン病、アルツハイマー病、筋萎縮性側索硬化症 (ALS)などの特定の神経疾患の原因となる可能性があります。研究では、異常なグルタミン酸レベルと特定の精神障害との間に関連性がある可能性も示唆されています。

この記事では、グルタミン酸の定義を示し、体内でのグルタミン酸の機能と神経疾患および精神疾患におけるグルタミン酸の役割について説明します。また、それに応じてグルタミン酸レベルを上げたり下げたりする方法など、健康的なグルタミン酸レベルに関する情報も提供します。最後に、グルタミン酸に関してよくある質問に答えます。

意味

グルタミン酸は神経伝達物質の一種です。神経伝達物質は、神経細胞または「ニューロン」から他の身体組織の細胞にメッセージを伝える化学メッセンジャーです。グルタミン酸は興奮性神経伝達物質であり、細胞の活動を刺激します。

グルタミン酸は、中枢神経系 (CNS)における主要な興奮性神経伝達物質です。ニューロン上のグルタミン酸受容体に結合することで作用します。脳では、このプロセスにより、認知機能、運動機能、感覚機能などのさまざまな機能が引き起こされます。

関数

グルタミン酸は非常に豊富に含まれているため、さまざまな身体機能に貢献します。例としては次のものが挙げられます。

• ニューロン間で信号を中継する
• 学ぶ
• 記憶の発展
• 免疫力を高める
• 腸の機能を改善する

2021年のレビューでは、グルタミン酸は時間の経過とともに適応または変化する脳の能力である神経可塑性にとって重要であると指摘されています。著者によれば、グルタミン酸はストレス因子の管理や気分の調整にも役立ちます。

継続的なストレスは、グルタミン酸のレベルとその機能に悪影響を与える可能性があります。異常なグルタミン酸レベルは、以下を含む特定の病気や健康状態の一因となる可能性があります。

神経変性疾患

2015年の総説記事によると、脳内の過剰なグルタミン酸はニューロンの損傷を引き起こす可能性があります。この損傷は、次のような特定の神経変性疾患の一因となる可能性があります。

• ハンチントン病
• アルツハイマー病
• ALS

しかし、過剰なグルタミン酸がこれらの症状にどのように寄与するかについての研究は限られています。科学者がこのプロセスをより完全に理解するには、さらなる研究が必要です。

精神疾患

グルタミン酸ナトリウム (MSG)は、グルタミン酸の人工形態です。これは、特定の食品の風味を高めるのに役立つ食品添加物の一種です。

2020年のレビューでは、食事からグルタミン酸を過剰に摂取すると、不安、うつ病、精神病などの特定の精神疾患の一因となる可能性があると指摘されています。

このレビューによると、食事に追加されるグルタミン酸を減らすと、特定の場合に精神的健康が改善される可能性があります。ただし、これが事実であるかどうかを判断するには、さらに質の高い臨床試験が必要です。

健康レベル

グルタミン酸は複数の身体組織に存在します。血液脳関門の特別な細胞は、血液中へのグルタミン酸の輸送を助け、CNS および体の残りの部分全体で健康なグルタミン酸レベルを維持します。

血液中のグルタミン酸濃度は、健康な人の間でも大きく異なります。 2017年のある研究では、健康な人の平均血中グルタミン酸濃度は1ミリリットルあたり0.87ナノモル（nmol/ml）でした。

グルタミン酸レベルの上昇は、健康に悪影響を及ぼす可能性があります。たとえば、2017年の研究では、多発性硬化症（MS）患者のグルタミン酸レベルが平均よりも高く、平均1.32 nmol/mlである傾向があることがわかりました。

食事性グルタミン酸

食事にグルタミン酸が添加されると、健康的なグルタミン酸レベルが乱される可能性があります。これは、風味増強剤のグルタミン酸ナトリウム (MSG) で最もよく起こります。この添加物は 1940 年代に米国で初めて登場しました。過去数十年で、多くの食品に含まれる人気の成分となっています。

MSGの毒物学的影響に関する2019年のレビューでは、この添加物の過剰摂取は健康に悪影響を与える可能性があると述べています。レビューによると、次のような健康影響を与える可能性があります。

• コレステロール値の増加
• 出血と凝固時間の増加
• テストステロン、エストロゲン、プロゲステロンなどの特定のホルモンの破壊
• 体重の増加と肥満のリスク
• 肝臓と腎臓の損傷のリスクが増加する

グルタミン酸それ自体は危険ではないことに注意することが重要です。人間の体は自然にグルタミン酸を生成し、使用します。むしろ、過剰に摂取すると有害である可能性があるのは、MSG に含まれるグルタミン酸の人工バージョンです。

レベルを上げる要素

2016年の研究では、運動に参加するとグルタミン酸レベルの上昇に役立つことがわかりました。この研究では、激しい運動をすると、約 20 分後にグルタミン酸が 5% 近く増加しました。グルタミン酸レベルは、運動セッションの約 34 分後にベースラインに戻りました。

この研究では、1週間より高い身体活動レベルを維持すると、翌週のベースラインのグルタミン酸レベルが上昇する可能性があることもわかりました。研究者らは、うつ病患者のグルタミン酸レベルが低いため、この発見はうつ病患者にとって有益である可能性があると示唆している。

2018年の研究では、医師が注意欠陥多動性障害（ADHD）の治療に使用する特定の興奮剤が程度の差はあれ、グルタミン酸レベルを上昇させる可能性があることが判明した。著者らは、グルタミン酸レベルの増加により学習および記憶のプロセスが変化する可能性があると示唆しています。ただし、この発見を調査するにはさらなる研究が必要です。

レベルを下げる要因

特定の食生活の変更は、グルタミン酸レベルの低下に役立つ可能性があります。グルタミン酸を多く含む食品の摂取を制限すると効果があります。そのような食品の例としては、次のようなものがあります。

• 乳製品
• 卵
• 肉、鶏肉、魚
• いくつかの高たんぱく質の野菜源
• 加工食品

2021年のレビューでは、ケトダイエットを続けるとグルタミン酸レベルの低下に役立つ可能性があることが動物研究で示されたと記載されています。ケトダイエットでは、炭水化物が少なく脂肪が多い食品を摂取します。

著者らは、断続的な絶食は神経変性疾患の症状や進行を軽減するのに役立つ可能性があると述べています。ただし、食事の変化、グルタミン酸レベル、神経変性疾患の間の関連性を明らかにするには、さらなる臨床試験が必要です。

よくある質問

以下では、グルタミン酸に関するよくある質問に答えます。

アルコールはグルタミン酸レベルにどのような影響を与えますか?

アルコールは脳内のグルタミン酸受容体の短期的な阻害を引き起こします。この阻害によりグルタミン酸の活性が低下し、脳の機能が低下し、アルコールの鎮静効果に寄与します。

しかし、2015年のレビューでは、長期的なアルコール摂取は実際にグルタミン酸レベルを上昇させる可能性があると指摘しています。これにより離脱症状が悪化する可能性があり、飲酒をやめるのが難しくなります。

どのようなグルタミン酸源が入手可能ですか?

人はさまざまな食事源からグルタミン酸を摂取できます。グルタミン酸は、さまざまな植物性タンパク質や動物性タンパク質に含まれています。さまざまな加工食品にも添加物として含まれています。

グルタミン酸の一般的な食品源には次のものがあります。

• 熟成チーズ
• 生またはドライトマト
• ケチャップ
• しょうゆ
• 塩漬け肉
• 木の実
• 生スイカ
• 柔らかい白いロールパン

まとめ

グルタミン酸は、学習や記憶などの認知プロセスにおいて重要な役割を果たす豊富な神経伝達物質です。また、重要な気分調節因子でもあります。

ただし、グルタミン酸レベルが異常に高いと、アルツハイマー病、ハンチントン病、ALS などの特定の神経疾患のリスクが高まる可能性があります。研究では、MSGの形での過剰な食事性グルタミン酸と、うつ病や不安症などの精神的健康状態との関連性も強調されています。

特定の食事やライフスタイルを調整することで、健康なグルタミン酸レベルを回復できる場合があります。グルタミン酸濃度が低い人は、グルタミン酸を豊富に含む食品の摂取量と運動量を増やすことで恩恵を受ける可能性があります。グルタミン酸濃度が高い人は、頻繁なアルコール摂取やグルタミン酸を豊富に含む食品を避けるべきです。

健康的なグルタミン酸レベルを達成する方法について個別のアドバイスを求めるために医師に相談したいと思う人もいるかもしれません。