慢性的なストレスとは何ですか?また、その一般的な健康への影響は何ですか?

短期間のストレス感は日常生活の一部です。こうした感情が慢性化、または長期化すると、人の健康に重大な影響を与える可能性があります。

慢性的なストレスとは何ですか？

ストレスは、厳しい状況に対する生物学的な反応です。それは体にコルチゾールやアドレナリンなどのホルモンを放出させます。

これらのホルモンは、心拍数や呼吸数を増加させるなど、身体が行動を起こす準備を整えるのに役立ちます。このような状態が起こると、医師はその人が警戒状態または覚醒状態にあると表現することがあります。

仕事の締め切り、試験、スポーツイベントなどの危険な状況や心理的プレッシャーなど、さまざまな要因がストレス反応を引き起こす可能性があります。

ストレスによる身体的影響は通常、長くは続きません。しかし、ほとんど常に警戒心が高まった状態にある人もいます。これは慢性的なストレスです。

慢性的なストレスの潜在的な原因には次のようなものがあります。

• プレッシャーのかかる仕事
• 財政難
• 困難な関係

慢性的なストレスは長期間にわたり身体に圧力をかけます。これはさまざまな症状を引き起こし、特定の病気を発症するリスクを高める可能性があります。

慢性的なストレスの症状

慢性的なストレスは体全体に影響を及ぼします。いくつかの身体的または精神的な症状が現れることがあり、日常生活がより困難になる可能性があります。症状の種類や重症度は人によって大きく異なります。

慢性的なストレスの兆候や症状には次のようなものがあります。

• イライラ
• 倦怠感
• 頭痛
• 集中力の低下
• 急速でまとまりのない思考
• 睡眠困難
• 消化器系の問題
• 食欲の変化
• 無力感を感じる
• コントロールの喪失を認識する
• 低い自己評価
• 性的欲求の喪失
• 神経質
• 頻繁な感染症や病気

慢性的なストレスの例

さまざまな人生経験がストレスの原因となる可能性があり、そのストレスは幼少期から始まる可能性があります。子どもがトラウマ的な出来事を経験すると、それが慢性的なストレスの発症につながり、それが大人になっても続く可能性があります。

このような種類の出来事は、小児期逆境体験 (ACE)として知られています。

アメリカ疾病予防管理センターによると、米国の成人の約 64% が 18 歳までに少なくとも 1 回の ACE を経験しています。成人の最大 6 人に 1 人が 4 つ以上の ACE を経験しました。

ACE の例には次のものがあります。

• 1人以上の両親が精神疾患を患っている
• 精神的、身体的、性的虐待
• 家族内での薬物乱用
• 両親の離婚
• 親または近親者の投獄

成人の慢性ストレス

成人期には、次のような非常によく似た原因によって慢性的なストレスが発生することがあります。

• 職場の問題
• 失業または経済的問題
• 日常生活に影響を与える怪我
• 国や世界の問題についての懸念

米国心理学会（APA）による「2023年アメリカのストレス調査」によると、ストレス要因は年齢やその他の要因によって異なる可能性がありますが、多くの人にとって経済的ストレスが最大のストレス要因でした。

慢性的なストレスは、歴史的に疎外されたグループに他のグループとは異なる影響を与える可能性もあります。 2019年の調査では、白人に比べて黒人は食糧不足によってストレスを感じる可能性が3倍、ヒスパニック系は2倍であることが示されました。

2021年、APAはまた、黒人成人の74％、ヒスパニック系成人の60％、白人成人の65％が、2020年の国会議事堂侵入が多大なストレスを引き起こしたと回答したと報告した。

慢性ストレスによる健康への影響

慢性的なストレスは脳と免疫系に影響を与えます。脳の神経ネットワーク、特に前頭前皮質が実際に弱くなる可能性があります。医師たちは人々の脳の画像検査でこのことを確認しました。

人がストレスを経験すると、免疫系が刺激されて反応します。慢性的なストレスは時間の経過とともに免疫機能を抑制し、病気や健康上の問題の発症につながる可能性があります。

長期にわたる慢性的なストレスは、次のようなさまざまな身体的および精神的障害の発症に寄与する可能性があります。

• 心臓病
• 高血圧
• 糖尿病
• 肥満
• 慢性疲労
• 性機能障害
• 胃腸障害
• 呼吸器感染症
• 自己免疫疾患
• うつ
• 不安障害

慢性ストレスと急性ストレス

一般に、急性ストレスとは、人が短期間に経験するストレスのことです。急性ストレスは通常、人がストレッサーを経験した直後に闘争・逃走反応として現れます。

急性ストレス障害はより重篤で、通常、トラウマを経験してから最初の 1 か月間で発生します。これは心的外傷後ストレス障害 (PTSD)に似ていますが、症状が 1 か月以上続くまで PTSD と診断することはできません。

ストレスは一時的なものになることもあります。これは、人が長期にわたって、しかし一貫性なく急性ストレスを経験することを意味します。彼らは、ストレスの多い時期と、ストレスが少ないまたはまったくない時期を経験します。

これに対して、慢性ストレスとは、ストレスを感じることが日常的な状態になるまで、人が生涯を通じて継続的に経験するストレスのことです。

慢性ストレスの治療法

APA によると、米国の成人の約 5 人に 3 人は、他人に負担をかけたくないため、自分のストレスについて話していません。

ただし、慢性的なストレスを経験している場合は、医療専門家に相談し、アドバイスやサポートを求めることが重要です。医師は、 認知行動療法 (CBT)などの心理療法を推奨する場合があります。

CBT中、セラピストは誰かがストレス要因に関する行動、思考、感情を修正するのを手助けします。 CBT は、ストレス反応を管理するためのツールや対処メカニズムを開発するのにも役立ちます。

場合によっては、医師が慢性ストレスの症状の治療に役立つ薬を勧めることもあります。たとえば、不安やうつ病を治療するために抗うつ薬を処方する場合があります。睡眠障害のある人には、医師が鎮静剤を処方する場合があります。

慢性的なストレスの管理

慢性的なストレスは圧倒的に感じられ、人生のコントロールを取り戻すことができないと感じることがあります。ただし、次の戦略はストレス レベルを軽減し、健康状態を改善するのに役立つ可能性があります。

• ストレスの兆候や症状を認識することを学ぶ
• 友人や家族にサポートを求めて話す
• 可能であればストレスの引き金への曝露を回避または最小限に抑える
• 定期的に運動する
• マインドフルネスや瞑想を試してみる
• 規則的な睡眠習慣を守る
• 過剰なカフェインを制限または避ける
• 日記をつけてみる

慢性的なストレスについて医師に相談すべき時期

人は慢性的なストレスに一人で対処する必要はありません。自助戦略がうまくいかない場合、医師は治療の選択肢についてサポートとアドバイスを提供できます。また、心理学者や精神科医などの専門の医療専門家を紹介することもできます。

ストレスに圧倒されていると感じている人は、特に自殺願望がある場合、または対処するために薬物やアルコールを使用している場合は、できるだけ早く医師の診察を受ける必要があります。

まとめ

ストレスは日常生活の一部です。短期的なストレスは通常無害ですが、それが持続して慢性化すると、さまざまな症状を引き起こす可能性があります。また、身体的および精神的障害の発症にも寄与する可能性があります。

自助テクニックには、引き金の特定、対処および回避戦略の策定、友人や家族への連絡、マインドフルネスの実践などが含まれます。

これらのテクニックが効果がない場合、またはストレスが極度に感じられる場合は、医療専門家に相談する必要があります。