髄膜炎は、脳と脊髄を取り囲む膜である髄膜の腫れです。通常、感染性があり、人から人へ広がる可能性があります。ただし、一部の種類の髄膜炎は伝染性ではありません。
一部の種類の髄膜炎は、この病気にかかった人が咳やくしゃみをしたり、他の人と濃厚接触したりしたときに、感染した小さな飛沫を介して広がります。
約10人に1人は、症状を出さずに髄膜炎菌を体内に保有しています。このような人は、知らないうちに病気をうつす可能性があります。ワクチン接種や定期的な手洗いなどの特定の措置を講じることで、ウイルス性および細菌性髄膜炎の蔓延を防ぐことができます。
この記事では、髄膜炎のさまざまな種類とその広がり方について説明します。
ウイルス性髄膜炎は髄膜炎の最も一般的な形態ですが、通常は軽度です。ただし、どのような形態の髄膜炎もすぐに重症化する可能性があり、常に医師の診断が必要です。
ウイルス性髄膜炎は、ウイルスに感染している人との濃厚接触によって広がりますが、感染してもほとんどの人は発症しません。ウイルス性髄膜炎を引き起こす可能性のあるウイルスには次のようなものがあります。
ウイルス性髄膜炎の症状は、通常、ウイルスにさらされてから 3 ～ 6 日以内に発症します。この症状は、5 歳未満の子供や免疫力が低下している人々に最も一般的です。
真菌性髄膜炎は、体の別の部分の真菌感染症に続いて起こる場合があります。ただし、真菌性髄膜炎は人の間では伝染しません。病気を引き起こす可能性のある真菌の種類の例は次のとおりです。
- クリプトコッカス
- ヒストプラズマ
- ブラストミセス
- コクシジオイデス
- カンジダ
これらの菌類の多くは土壌や環境に生息しています。真菌の胞子を吸い込んだ後、真菌性髄膜炎にかかる可能性があります。
カンジダなどの真菌が皮膚の中に何の問題もなく生息している人もいます。しかし、カンジダへの曝露により真菌性髄膜炎を発症する人もいます。たとえば、免疫力が低下している人はこの病気にかかりやすくなります。
寄生虫性髄膜炎は、特定の寄生虫に汚染された肉やその他の食品を摂取することによって発症する病気のまれな形態です。通常、人同士で寄生性髄膜炎を感染させることはありません。
寄生性髄膜炎を引き起こす可能性のある寄生虫の例は次のとおりです。
- アンジオストロンギラス・カントネンシス
- ベイリサスカリス・プロキオニス
- 顎口腫有棘突起
細菌性髄膜炎は、数種類の細菌への曝露による重篤な状態です。米国では、細菌性髄膜炎の最も一般的な原因は次のとおりです。
- 肺炎球菌
- グループB連鎖球菌
- 髄膜炎菌
- インフルエンザ菌
- リステリア・モノサイトゲネス
- 大腸菌（大腸菌）
細菌がどのように広がるかはその種類によって異なります。
- B 群連鎖球菌と大腸菌は通常、出産時に赤ちゃんに感染します。
- インフルエンザ菌、髄膜炎菌、および肺炎球菌は通常、咳やくしゃみによって広がります。
- 大腸菌は、特に人々が洗っていない手で食品を準備する場合、汚染された食品を介して広がる可能性があります。
細菌性髄膜炎は、生命を脅かす可能性がある重篤な状態です。髄膜炎の兆候がある人は、緊急に医師の助けを求めることが重要です。医師は症状を直ちに治療するために抗生物質を処方します。
ウイルスが人々やコミュニティの間で拡散するのを防ぐ方法はたくさんあります。髄膜炎の感染を防ぐために、次のヒントを考慮することができます。
髄膜炎の一部のケースは軽度ですが、他のケース、特に細菌性髄膜炎は重篤になる可能性があります。以下のような髄膜炎の兆候を感じた場合は、必ず医師に相談してください。
- 肩こり
- 高熱
- 光感度
- 混乱
- 頭痛
- 嘔吐
医師は診断検査を行って、症状の原因を確認します。これらの検査は髄膜炎の種類によって異なります。たとえば、医師は次の方法でウイルス性髄膜炎をチェックします。
- 脊髄周囲から体液を採取する
- 鼻と喉を拭く
- 血液検査を使って
ウイルス性髄膜炎や細菌性髄膜炎など、いくつかの種類の髄膜炎は伝染性です。真菌性髄膜炎など、一部の種類の髄膜炎は人の間で広がりません。
人々は、定期的な手洗い、咳やくしゃみを覆う、病気の人との接触を避けるなど、感染のリスクを軽減するための簡単な措置を講じることができます。個人でもワクチンを接種することで細菌性髄膜炎の予防に役立ちます。
髄膜炎の症状は通常、暴露後 1 週間以内に発症します。軽度の場合は自宅で回復できる場合があります。ただし、髄膜炎は急速に重症化する可能性があるため、必ず医師の診断が必要です。
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参考文献一覧
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