C型肝炎検査について知っておくべきこと

C 型肝炎 (HCV) は、肝臓に瘢痕化を引き起こし、この重要な臓器の機能を低下させる感染症です。重度のHCVは肝不全を引き起こす可能性があります。ただし、早期診断により重篤な感染症のリスクを軽減できます。

この記事では、テストがどのように機能するのか、そして結果が何を意味するのかを見ていきます。

HCV RNA PCR検査とは何ですか?

HCV RNA PCR検査は血液検査です。検査技師は、HCV ウイルスの遺伝物質、またはそのリボ核酸 (RNA) を探します。彼らはポリメラーゼ連鎖反応 (PCR) と呼ばれるプロセスを使用します。

HCV RNA PCR 検査の結果は、医師がウイルス量を減らすさまざまな方法を推奨するのに役立ちます。ウイルス量は、血液中にどれだけの HCV ウイルス粒子があるかを示します。

医師は、人が HCV に感染していると疑う場合、たとえそれが最初の検査でなくても、診断プロセスの早い段階でこの検査を推奨します。

この検査では、ウイルスに反応して身体が生成する抗体ではなく、ウイルスそのものの存在を検出できます。

これは、感染の症状が現れるまで診断を待つ必要がないことを意味します。

HCV 感染が始まってから抗体が検出可能になるまでには、平均 6 ～ 8 週間かかることがあります。ただし、医師は PCR またはウイルスを直接検出する別の手段を使用することで、約 1 ～ 2 週間後にウイルス自体を特定できます。

医師は慢性HCVの治療過程で複数回検査を要求します。検査を繰り返すことで、医師は特定の治療法に対する体の反応を測定し、最良の結果が得られるように調整することができます。

仕組み

医師は HCV RNA PCR を次の 2 つの方法のいずれかで使用します。

• 定性検査でウイルスが存在するかどうかを判断する
• 定量的検査は血流中のHCVの量を測定します

テストの形式ごとにプロセスに若干の違いがあります。

定性

医師は、その人が HCV に感染しているかどうか確信が持てない場合があります。血流中のウイルスを検出するためにこの検査をリクエストできます。

定性検査ではウイルスの存在のみが検出されます。体内の HCV ウイルス粒子の数を決定するものではありません。

医師は通常、HCV 抗体検査で陽性反応が出た場合、HCV RNA PCR 検査を推奨します。この検査は、体がHCVと戦う抗体を作っているかどうかを示します。

抗体を特定する検査は通常、HCV 感染の良好な兆候ですが、偽陽性の可能性もあります。

以前に HCV 感染症を患ったことがある場合、検査で陽性反応が出る可能性があります。これは、人はまだ抗体を持っているが、体はすでに感染を排除していることを意味する可能性があります。これはテストの約 15 ～ 25% で発生します。

感染の初期段階で症状が発現した人では、ウイルスが除去される可能性が高くなります。医師が診断を確定するために、HCV 抗体検査の後に HCV RNA PCR 検査を定期的に行うのはこのためです。

場合によっては、医師はC 型肝炎の存在を確認するために 3 回目の検査を推奨することもあります。医師はこれを転写媒介増幅 (TMA) テストと呼んでいます。

HCV RNA PCR 検査で HCV 感染の十分な証拠が示される場合、TMA 検査は多くの場合必要ありません。

定量的

定量的 HCV RNA PCR 検査は、血液中の HCV のウイルス コピー数を示します。少量の血液中にどれだけの遺伝物質が存在するかを検出することで機能します。

多くの人にとって、定量的テストが定性的テストに取って代わりました。これは、ウイルス量を知り理解することが、HCV 患者の治療プロセスにおいて重要なステップであるためです。

医師は、ミリリットルあたりの国際単位数 (IU/ml) である標準測定値と一致するように測定値を計算します。

医師は、診断を確立する際や治療中の血流中の HCV 量を監視するために定量検査を使用することがよくあります。これにより、身体が治療にどの程度反応しているかを知ることができるほか、治療に必要な変更を決定する際にも役立ちます。

ウイルス量

ウイルス量は定量的検査の結果によって大きく異なる場合があります。

医師は通常、800,000 IU/ml を超えるウイルス量を高いとみなします。低ウイルス量とは、800,000 IU/ml 未満になります。

定量的検査では検出できないウイルス粒子レベルが示されているが、定性的検査では HCV が検出された場合、その人の血流中の HCV レベルが非常に低いことを意味します。

定性テストの結果

医師は定性的な HCV RNA PCR 検査を使用して、血液中に C 型肝炎ウイルスが存在するかどうかを判断します。

ウイルスが存在する場合、検査は陽性となります。検査でウイルスが検出されなかった場合、結果は陰性となります。

結果が陽性の場合は、定量的 HCV RNA PCR 検査が必要になります。このため、多くの医師は現在、最初の検査をスキップして、すぐに定量的検査を使用することを好みます。

定量テストの結果

定量的な検査結果は、体内にどれだけのHCVが存在するかを示します。ただし、ウイルス量が低いか高いかにかかわらず、肝臓への損傷のレベルは反映されません。

その他の血液検査、 超音波検査、およびまれに肝生検は、医師が全体的な肝臓の健康状態を判断するのに役立ちます。

次のステップ

HCV RNA PCR検査を使用してHCVの存在を確認した後、医師は体内でどのウイルス株が活性化しているかを特定します。これは、医師が治療方針を計画するのに役立ちます。

治療の主な目標は、体内のウイルス量を、ウイルスが完全になくなるまで減らすことです。医師はこれを持続性ウイルス反応 (SVR) として認識しています。

SVR は、治療後 12 週間以上ウイルスが検出されない場合に発生します。

SVR の達成は、多くの場合、その人が C 型肝炎に罹患していないこと、または治療により C 型肝炎が治癒したことを意味するため、治療の最良の結果です。

ただし、SVR を達成しても、再び HCV 感染症に感染する可能性があることを覚えておくことが重要です。彼らは、HCV の予防に役立つライフスタイルの変更を継続する必要があります。変更には、静脈内薬物の使用を中止し、常にコンドームまたは別の形式のバリア避妊法を使用して性行為を行うようにすることが含まれます。

医師はまた、 肝硬変や肝臓がんなどのHCVの合併症を監視する他の検査と治療を組み合わせます。

医師は多くの場合、これらの合併症の兆候を示した人をより具体的な治療のために専門医に紹介します。

ここでは、HCV を予防する方法を学びます。

見通し

HCV RNA PCR 検査は、HCV の診断と治療の重要な部分です。最初の診断後でも、治療が効果があることを確認するために定期的な血液検査が必要になります。

米国退役軍人省によると、SVR を達成した人の 99% は HCV フリーのままです。

医師の治療計画に従い、定期的な HCV RNA PCR 検査を遵守することで、SVR を獲得し、慢性 HCV にならずに生活できる最高のチャンスが得られる可能性があります。

ここでは、HCV の影響とその治療方法について詳しく学びます。