感染症について知っておくべきことすべて

伝染病は、体液、虫刺され、汚染された表面、水、食物との接触、または空気を介して伝染します。

この記事では、感染症とその症状、そしてそれらを回避する方法について説明します。

伝染病とは何ですか?

伝染病とは、人や動物の間で伝染する病気のことです。人々は、伝染病を「感染性」または「伝染性」疾患と呼ぶことがあります。

細菌、ウイルス、真菌、原生動物などの病原体は、伝染病を引き起こします。

さまざまな種類の病原体について詳しくは、こちらをご覧ください。

症状

病原体が人の体内に侵入すると、多くの場合、複製が始まります。その後、個人は症状を経験し始める可能性があります。

病気によって症状は異なります。症状が出ない人もいます。しかし、それでも病原体を媒介する可能性はあります。

一部の症状は、病原体が体の細胞を損傷したことの直接の結果です。感染に対する体の免疫反応によるものもあります。

一部の伝染病は軽度で、数日後に症状が消える場合があります。ただし、中には重篤で生命を脅かす可能性のあるものもあります。症状の重症度は、人の全体的な健康状態と免疫機能によって異なります。

種類と症状

感染症を引き起こす主な病原体は、ウイルス、細菌、真菌、原虫の 4 種類です。

ウイルス

ウイルスは、遺伝物質を含む小さな病原体です。他の病原体とは異なり、細胞の複雑な構造がありません。

複製するには、他の生物の細胞に入らなければなりません。中に入ると、彼らは細胞の機械を使って自分自身のコピーを作成します。

細菌

細菌は微視的な単細胞生物です。それらは人間の体内を含む地球上のほぼすべての環境に存在します。

多くの細菌は無害ですが、一部の細菌は体の機能を助けます。しかし、細菌は体にダメージを与える感染症を引き起こす可能性もあります。

菌類

真菌は、酵母、カビ、キノコなどを含む生物の一種です。何百万もの異なる菌類が存在します。しかし、有害な病気を引き起こすのはわずか約 300 種類です。

真菌感染症は体のどこにでも発生する可能性があります。しかし、それらは一般的に皮膚や粘膜に影響を与えます。

原生動物

原生動物は、通常は単一の細胞で構成される微生物です。

原生動物の中には寄生性のものもあります。つまり、他の生物の表面または内部に生息し、自らの生存のためにその生物の栄養素を使用します。寄生原虫はさまざまな病気を引き起こす可能性があります。

寄生虫感染症について詳しくは、こちらをご覧ください。

一般的な伝染病

一般的なウイルス性、細菌性、真菌性、原虫性の病気には次のようなものがあります。

ライノウイルス

ライノウイルスは、風邪の最も一般的な原因となるウイルスのグループです。風邪の症状には次のようなものがあります。

• 鼻詰まりまたは鼻水
• 喉の痛み
• 頭痛

他人の咳やくしゃみから出る汚染された飛沫を吸い込むことによって、ライノウイルスに感染する可能性があります。

同様に、ライノウイルスは、ウイルスに接触した物品や表面に触れた後に、鼻、目、または口に触れることによって広がります。

コロナウイルス

コロナウイルスは、呼吸器系に影響を与える大きなウイルスのグループです。このファミリーには、SARS-CoV-2 ウイルスが含まれます。一部のコロナウイルスは一般的な風邪やインフルエンザの症状を引き起こす可能性がありますが、他のコロナウイルスはより重篤な結果を引き起こす可能性があります。

インフルエンザ

インフルエンザウイルスは呼吸器系を攻撃する感染症です。潜在的な症状には次のようなものがあります。

• 発熱または悪寒
• 鼻づまりや鼻水
• 喉の痛み
• 咳
• 頭痛
• 筋肉痛または体の痛み
• 倦怠感

人はライノウイルスに感染するのと同じ方法でインフルエンザウイルスに感染する可能性があります。

HIV

HIV は宿主の免疫システムを攻撃します。これにより、他の感染症や病気にかかりやすくなります。ウイルスを含む血液や体液との接触により、人は HIV に感染する可能性があります。

HIV の症状は段階的に徐々に現れることがあります。それらには次のものが含まれます。

• 熱
• 寒気
• 発疹
• 口内炎
• 喉の痛み
• リンパ節の腫れ
• 寝汗
• 筋肉痛
• 倦怠感

HIV に感染していることを確信できる唯一の方法は、HIV 検査を受けることです。

HIV を治療する方法はありませんが、薬はウイルスを制御したり、検出できなくしたりするのに役立ちます。このような治療がなければ、HIV はAIDSに発展する可能性があります。

検出不可能な HIV について詳しくは、こちらをご覧ください。

他の薬も HIV 感染の予防に役立ちます。 HIV のリスクが高い人、および HIV にさらされた可能性があると考えている人は、これらの選択肢について主治医に相談する必要があります。

サルモネラ菌と大腸菌

非腸チフス性サルモネラ菌と大腸菌（大腸菌）は、消化器系に感染する可能性のある 2 つの異なる種類の細菌です。サルモネラ菌の別の形態であるチフス菌も、腸チフスを引き起こす可能性があります。

これらは通常、未調理の肉や卵、洗っていない果物や野菜、汚染された水源などの汚染された食品を介して広がります。

サルモネラ菌は、鶏などの生きた動物との接触や人から人への接触によっても広がる可能性があります。

これらの感染症の症状には次のようなものがあります。

• 腹痛
• 下痢
• 熱
• 頭痛

結核

結核 (TB) は、主に肺を攻撃する細菌感染症です。次のような症状を引き起こす可能性があります。

• 咳が3週間以上続いている
• 食欲不振
• 意図しない体重減少
• 熱
• 寒気
• 寝汗

感染者の咳やくしゃみからの小さな飛沫または「エアロゾル」を吸い込むことによって、結核に感染する可能性があります。

白癬

白癬は皮膚の一般的な真菌感染症です。白癬の特徴的な症状は、輪状の発疹です。乾燥したり、鱗状になったり、かゆみを感じたりすることがあります。

以下のような経路で白癬に感染する可能性があります。

• 白癬患者との濃厚接触
• 白癬患者とタオル、寝具、その他の私物を共有する
• 白癬に感染した動物、通常は猫との濃厚接触

治療しないと、白癬は体の他の部分に広がる可能性があります。

水虫

水虫は足の皮膚に起こる一般的な真菌感染症です。通常、足の指の間に痛みやかゆみを伴う白い斑点が生じます。

真菌を持っている人との直接接触、または真菌と接触した表面によって水虫に感染する可能性があります。たとえば、ロッカールーム、シャワー、またはプールで裸足で歩いた後に水虫にかかる可能性があります。

マラリア原虫

原虫Plasmodium属は、熱帯病マラリアを引き起こします。この寄生虫は主に蚊に刺されることによって伝染します。

マラリアは次のような症状を引き起こします。

• 発熱と悪寒
• 頭痛
• 嘔吐
• 下痢
• 筋肉痛

適切な治療がなければ、マラリアは生命を脅かす可能性があります。ワクチン接種プログラムも、人々をマラリアによる死亡から効果的に守っています。

ライム病

ライム病は、クロアシダニが人間に感染する可能性がある重篤な感染症です。これは、米国で最も一般的な保菌者が蔓延する病気です。

細菌ボレリア ブルグドルフェリはライム病の症例の大部分を引き起こします。ただし、細菌ボレリア マヨニーもこの病気を引き起こす可能性があります。

リム病の症状には次のようなものがあります。

• 頭痛
• 倦怠感
• 熱
• 皮膚の発疹

ライム病を治療しなければ、関節、心臓、神経系に広がる可能性があります。

ライム病について詳しくは、こちらをご覧ください。

原因

人は病原体に感染した後、伝染病を発症する可能性があります。これは次のような原因で発生する可能性があります。

• 病原体を持っている人との直接接触
• 病原体を含む体液との接触
• 他人の咳やくしゃみからの病原体を含む飛沫を吸い込む
• 病原体を運ぶ動物や昆虫に刺される
• 汚染された水や食べ物を摂取する

感染を防ぐ方法

以下の手順に従うことで、病気の原因となる病原体に感染したり伝染したりするリスクを軽減できます。

• 徹底的かつ定期的に手を洗う
• 家の表面、特にドアノブや食品エリアを頻繁に消毒する
• 携帯電話などの私物を消毒する
• 肉、卵、その他の食品を徹底的に調理する
• 食品を準備および取り扱う際に適切な衛生状態を保つ
• 腐った食べ物を食べないようにする
• 野生動物に触れないようにする
• 利用可能な予防接種を受ける
• マラリアのリスクがある場所への旅行時に抗マラリア薬を服用する
• ダニや他の寄生虫がいないかチェックする

感染症の治療

一部の感染症では、軽度の症状しか引き起こさず、治療しなくても症状が消えます。重篤な症状や生命を脅かす可能性のある合併症を引き起こすものもあります。

患者は疾患の経過や臨床症状に応じて異なる治療を必要とします。

ウイルス感染症

ワクチンは、特定のウイルス感染を予防するための非常に効果的な方法です。ワクチンにはいくつかの異なる種類があります。

人がワクチンを受けると、ある種のウイルスを受け取ることになります。免疫系は、将来ウイルスの活性型を殺すことができる抗体を産生することで反応します。

すでにウイルスに感染している場合は、ウイルスを制御するために抗ウイルス薬が必要になる場合があります。

細菌感染症

細菌感染症は軽度のものから生命を脅かすものまで多岐にわたります。細菌感染症にかかっている人は、感染を制御するために一連の抗生物質の投与が必要になる場合があります。これらの薬は細菌を殺したり、細菌の進行を遅らせたりして、免疫系が細菌に対抗できるようにします。

しかし、多くの細菌が抗生物質に対する耐性を獲得しており、重大な健康リスクを引き起こしています。米国では毎年280万件以上の抗生物質耐性感染症が発生しています。

抗生物質は医師の勧めに基づいてのみ服用してください。

真菌感染症

重度または慢性の真菌感染症では、抗真菌薬の処方が必要になる場合があり、まれに静脈内投薬が必要になる場合もあります。

ただし、白癬や水虫などの軽度の感染症の多くは、市販の局所軟膏で治療できます。

まとめ

伝染病は人から人へ感染する可能性のある病気です。これらの病気を引き起こす病原体は、空気中、汚染された物質や表面との接触、動物や昆虫の咬傷など、さまざまな方法で広がります。

多くの感染症は軽度の症状を引き起こしますが、治療しなくても治ります。重症化を防ぐために治療が必要な場合もあります。

病気の原因となる病原体に感染したり伝染したりするリスクを軽減するために、人が講じることができる手順があります。これらには、利用可能なワクチン接種を受けること、定期的な手洗いの実践、家庭での良好な衛生状態の維持などが含まれます。